Pretérito imperfeito para ações habituais e descritivas no passado

Em espanhol, o tempo chamado "pretérito imperfecto" (ou simplesmente "imperfecto") é usado para falar de ações habituais ou repetidas no passado e para descrever o cenário, as pessoas, as circunstâncias e os estados em que algo aconteceu. É muito parecido com o pretérito imperfeito do indicativo em português (eu falava, eu comia, eu vivia) e corresponde em inglês a ideias como "used to" ou "was/were ... -ing".

Quando se usa o pretérito imperfeito?

Ações habituais ou repetidas
- Cuando era niño, jugaba al fútbol todos los días. (Quando eu era criança, jogava futebol todos os dias.)
- Los domingos comíamos en casa de mis abuelos. (Ao domingos, comíamos em casa dos meus avós.)
- Siempre iba a la misma cafetería. (Sempre ia ao mesmo café.)
- Cada verano, visitábamos a mis tíos. (Todo verão, visitávamos os meus tios.)

Descrições e cenário (físico, aparência, ambiente)
- La casa era grande y tenía un jardín. (A casa era grande e tinha um jardim.)
- El pueblo era muy tranquilo en aquella época. (A aldeia era muito tranquila nessa altura.)
- Llevaba un abrigo negro y unos zapatos viejos. (Tinha um casaco preto e sapatos velhos.)

Idade, hora, clima
- Cuando lo conocí, tenía veinte años. (Quando o conheci, tinha vinte anos.)
- Eran las tres de la tarde. (Eram três da tarde.)
- Hacía frío y llovía. (Fazia frio e chovia.)

Estados físicos e emocionais / atitudes
- Estaba muy cansado después del trabajo. (Estava muito cansado depois do trabalho.)
- Pensaba que era buena idea. (Achava que era uma boa ideia.)
- Le gustaba leer antes de dormir. (Ele gostava de ler antes de dormir.)

Ações simultâneas / contexto de fundo
- Mientras ella cocinaba, yo ponía la mesa. (Enquanto ela cozinhava, eu punha a mesa.)
- Ella sonreía y hablaba con los invitados. (Ela sorria e conversava com os convidados.)

Ação em progresso interrompida por outra (imperfecto + pretérito indefinido)
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Leía un libro cuando sonó el teléfono. (Lia um livro quando o telefone tocou.)

Caminábamos por el parque cuando empezó a llover. (Andávamos pelo parque quando começou a chover.)

Hábitos com "soler" (solía + infinitivo)
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Cuando vivíamos en Madrid, solía ir al cine los sábados. (Quando morávamos em Madrid, costumava ir ao cinema aos sábados.)

Como se forma o pretérito imperfeito?

A formação é regular para a maioria dos verbos, com terminações diferentes para verbos em -AR e para verbos em -ER/-IR.

Terminações regulares
- Verbos em -AR: -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban
- Ej.: hablar → yo hablaba, tú hablabas, él hablaba, nosotros hablábamos, vosotros hablabais, ellos hablaban

- Verbos em -ER / -IR: -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían
- Ej.: comer → yo comía, tú comías, él comía, nosotros comíamos, vosotros comíais, ellos comían
- Ej.: vivir → yo vivía, tú vivías, él vivía, nosotros vivíamos, vosotros vivíais, ellos vivían

Observação: todas as formas de -ER/-IR levam acento no "í" (comía → comía). No -AR, a forma de nós (nosotros) tem acento: hablábamos.

Irregulares importantes
- ir → iba, ibas, iba, íbamos, ibais, iban
- Ej.: Íbamos al colegio juntos. (Íamos à escola juntos.)
- ser → era, eras, era, éramos, erais, eran
- Ej.: Era profesora en aquella época. (Era professora nessa época.)
- ver → veía, veías, veía, veíamos, veíais, veían
- Ej.: Veía muchas películas cuando era joven. (Via muitos filmes quando era jovem.)

Imperfecto vs. pretérito indefinido (pretérito perfecto simple): quando usar cada um?

- Imperfecto: descreve o cenário, hábitos, estados ou ações em progresso no passado.
- Pretérito indefinido: descreve ações terminadas, acontecimentos pontuais ou sequências de ações.

Exemplos comparativos:
- Cuando era niño, jugaba al fútbol todos los días. (Imperfecto: hábito.)
- Ayer jugué al fútbol una vez. (Indefinido: ação pontual concluída.)

- Llegué a casa y mi madre cocinaba. (Imperfecto: a mãe estava cozinhando — cenário em progresso.)
- Llegué a casa y mi madre cocinó. (Indefinido: a mãe cozinhou — ação vista como concluída/resultado.)

- Estudiábamos cuando sonó el teléfono. (Estávamos a estudar quando o telefone tocou.)
- Sonó interrumpiu a ação (pretérito indefinido para o evento interruptor).

Dica prática: se a frase descreve "o pano de fundo" (o que acontecia) use imperfecto; se descreve "o evento que aconteceu" use o pretérito indefinido.

Palavras e expressões que normalmente acompanham o imperfecto

siempre (sempre) — Siempre visitábamos a la abuela. (Sempre visitávamos a avó.)
a menudo / con frecuencia / generalmente (frequentemente) — A menudo comíamos fuera. (Frequentemente comíamos fora.)
todos los días / cada día / cada verano — Cada verano íbamos a la playa. (Todo verão íamos à praia.)
de niño / cuando era joven — De niño, tenía miedo de la oscuridad. (Quando criança, tinha medo do escuro.)
mientras (enquanto) — Mientras trabajaba, escuchaba música. (Enquanto trabalhava, ouvia música.)
muchas veces (muitas vezes) — Muchas veces me dormía en clase. (Muitas vezes adormecia na aula.)

Erros comuns e dicas práticas

Confundir imperfecto com indefinido: pergunte-se se a ação é habitual/descritiva (imperfecto) ou pontual/terminada (indefinido).
Esquecer irregulares: prestar atenção a "iba/éramos/veía".
Confundir "ser" e "estar" nas descrições: use "ser" para descrições essenciais (Era alto) e "estar" para estados temporários (Estaba cansado).
Para idade, use tener + imperfecto: "Tenía diez años" (Eu tinha dez anos), não *"Era diez años".
Lembre que em espanhol existe também a forma progressiva no passado: "estaba + gerundio" (estaba leyendo) para insistir no caráter em progresso.

Resumo rápido (cheat sheet)

Uso principal: hábitos, descrições, cenários, estados e ações em progresso no passado.
Formação: -aba (AR) / -ía (ER/IR), com alguns irregulares (ir, ser, ver).
Sinais: palabras como "siempre, a menudo, mientras, cada día" frequentemente indicam imperfecto.
Contraste: imperfecto = pano de fundo; pretérito indefinido = ação pontual/terminada.

Glossário

Pretérito imperfecto (imperfecto): tempo verbal para hábitos e descrições no passado.
Pretérito indefinido (pretérito perfecto simple / indefinido): tempo para ações concluídas e pontuais.
Gerundio: forma verbal terminada em -ando / -iendo usada com "estar" para formar o progressivo (estaba leyendo).
Interrupción: uso comum de indefinido para o evento que interrompe uma ação em imperfecto.

Conjunto abrangente de exemplos em espanhol (com tradução ao português)

Cuando era pequeño, escuchaba cuentos todas las noches. (Quando era pequeno, ouvia contos todas as noites.)
Por la tarde, siempre tomábamos té. (À tarde, sempre tomávamos chá.)
Vivía en Barcelona y trabajaba en una librería. (Morria em Barcelona e trabalhava numa livraria.)
Iba al colegio en bicicleta. (Ia para a escola de bicicleta.)
Íbamos de vacaciones a la montaña cada año. (Íamos de férias para a montanha todo ano.)
La plaza estaba llena de gente y había música. (A praça estava cheia de gente e havia música.)
Mientras leía, mi hermano jugaba con sus juguetes. (Enquanto eu lia, o meu irmão brincava com os brinquedos.)
Solía comer con mis compañeros después de clase. (Costumava almoçar com os colegas depois da aula.)
Tenía miedo a las tormentas cuando era niño. (Tinha medo de tempestades quando era criança.)
Era una tarde fría y llovía sin parar. (Era uma tarde fria e chovia sem parar.)
Veía aquella película cada vez que estaba triste. (Via esse filme sempre que estava triste.)
Ella era muy simpática y siempre sonreía. (Ela era muito simpática e sorria sempre.)
De joven, tocaba la guitarra y escribía canciones. (Quando jovem, tocava guitarra e escrevia canções.)
A menudo me quedaba despierto hasta tarde estudiando. (Frequentemente ficava acordado até tarde a estudar.)
Él llevaba gafas y tenía el pelo largo. (Ele usava óculos e tinha cabelo comprido.)
Caminábamos despacio por la playa y hablábamos de todo. (Andávamos devagar pela praia e falávamos de tudo.)
Siempre pensaba que lo conseguiría. (Sempre pensava que o conseguiria.)
Todos los veranos, mi familia iba a ese pueblo. (Todo verão, a minha família ia a essa aldeia.)
Durante la noche, mi abuelo dormía en su sillón. (Durante a noite, o meu avô dormia na sua poltrona.)
Antes, la fábrica cerraba a las cinco. (Antes, a fábrica fechava às cinco.)

Se precisar de mais exemplos com verbos ou situações específicas (por exemplo: verbos pronominais, usos com "vos" em certas regiões, ou comparações com o pretérito perfecto compuesto), posso acrescentar exemplos direcionados. Boa prática: identifique nas leituras espanholas as expressões temporais e tente decidir se o autor usou imperfecto (fundo/hábito) ou indefinido (evento concluído).