Uso delle parole dimostrative (this, that, these, those)

Significato generale

Le parole 'this', 'that', 'these' e 'those' sono dimostrativi in inglese. Servono a indicare (o a «puntare» su) persone, oggetti, idee o periodi di tempo. La scelta dipende principalmente da due fattori:

la distanza (prossimità vs distanza) rispetto al parlante o al momento della frase;
il numero (singolare vs plurale).

Quando si usano 'this/these' e 'that/those' ?

Prossimità fisica e psicologica

'this' e 'these' indicano vicinanza: qualcosa vicino al parlante o vicino nel tempo o nel discorso (es. sto parlando di qualcosa appena detto).
'that' e 'those' indicano distanza: qualcosa lontano fisicamente, in un altro punto della conversazione o più lontano nel tempo.

Esempi (vicinanza vs distanza):
- This book is mine. - Questo libro è mio. (libro vicino)
- That book is mine. - Quel libro è mio. (libro lontano)
- These books are mine. - Questi libri sono miei. (libri vicini)
- Those books are mine. - Quei libri sono miei. (libri lontani)

Numero: singolare e plurale

this / that + sostantivo singolare (o nome non numerabile): this problem, that water
these / those + sostantivo plurale: these problems, those bottles

Esempi (numero):
- This chair is comfortable. - Questa sedia è comoda.
- These chairs are comfortable. - Queste sedie sono comode.
- That house is big. - Quella casa è grande.
- Those houses are big. - Quelle case sono grandi.

Tempo e prossimità temporale

Si usano anche per indicare vicinanza nel tempo:

This morning I had coffee. - Stamattina ho preso un caffè. (giorno attuale o molto vicino)
That morning we were in Rome. - Quella mattina eravamo a Roma. (giorno già menzionato o più distante)
This week / These days - Questa settimana / In questi giorni (vicini)
That week / Those days - Quella settimana / Quei giorni (più lontani nel racconto)

Come si formano: determinante vs pronome

Uso come determinante (prima del sostantivo)

Quando accompagnano un sostantivo, funzionano come aggettivi dimostrativi (determinanti):

this + singolare: this car (questa macchina)
that + singolare: that car (quella macchina)
these + plurale: these cars (queste macchine)
those + plurale: those cars (quelle macchine)

Esempi:
- I like this song. - Mi piace questa canzone.
- Do you see those stars? - Vedi quelle stelle?

Uso come pronome (da soli)

Possono anche sostituire il sostantivo (pronome dimostrativo):

This is mine. - Questo è mio.
Those were amazing. - Quelli erano fantastici.
Which pen do you want? — I'll take that. - Quale penna vuoi? — Prendo quella.

Nota: si dice spesso 'this one / that one' per indicare singoli elementi: 'I'll take this one.' (Prendo questo.) Per il plurale si può dire 'these ones/those ones', ma in inglese standard si preferisce semplicemente 'these' o 'those'.

Esempi pratici (prossimità e numero, raccolta di situazioni)

(Oggetto in mano) Is this yours? - È tuo questo? / Quello è il tuo?
(Oggetto lontano) Is that yours? - Quello laggiù è tuo?
(Al mercato) These apples look fresh. - Queste mele sembrano fresche.
(Al mercato, più lontane) Those apples on the top shelf are older. - Quelle mele sul ripiano superiore sono più vecchie.
(Durante una presentazione) This is what I mean. - Questo è quello che intendo. (introduce il punto attuale)
He didn't answer. That surprised me. - Non ha risposto. Ciò/quello mi ha sorpreso. (fa riferimento a quanto detto prima)
One of these books is missing. - Uno di questi libri manca.
One of those mistakes cost him his job. - Uno di quegli errori gli è costato il lavoro.

Confronto con l'italiano: quando la traduzione può ingannare

Mappatura base: this = questo/a, these = questi/queste, that = quel/quella/quello, those = quei/quelle.
Attenzione a 'that' come congiunzione: in inglese 'that' può introdurre una proposizione subordinata (I think that...), non è un dimostrativo in quel caso. In italiano 'che' viene usato per entrambe le funzioni; in inglese non si usa il dimostrativo lì.

Esempio: I think that she is right. - Penso che abbia ragione. (qui 'that' non è 'quello')

'The' vs 'this': l'articolo determinativo 'the' non esprime prossimità. 'The book you lent me' = il libro che mi hai prestato (già noto), mentre 'this book' sottolinea vicinanza o che sto indicando proprio quel libro.

Errori comuni da evitare

1) Concordanza di numero

Sbagliato: This books are interesting.
Corretto: These books are interesting.

2) Usare 'this' per qualcosa di lontano (e viceversa)

Sbagliato (se l'oggetto è lontano): This vase over there is old.
Meglio: That vase over there is old.

3) Confondere 'that' dimostrativo con 'that' congiunzione

Errato per traduzione letterale: I know that the woman is a doctor. (Va bene), ma non si può dire *That I know the woman is a doctor.* come calco dall'italiano.
Imparare la differenza di funzione: se introduce una frase subordinata, è congiunzione; se punta a qualcosa, è dimostrativo.

4) Uso con nomi non numerabili

Corretto: This information is wrong. - Questa informazione è sbagliata.
Errato: *These information are wrong.* (information è non numerabile).

5) 'These ones' / 'those ones'

Non è sbagliato, ma spesso superfluo: preferisci 'these' o 'those'.

Esempio: Which shirts do you want? — These. (meglio) invece di — These ones.

Altre note utili e sfumature</b]

Discorso e emozione: 'this' può avvicinare emotivamente un'idea (p.es. 'This is my problem' può sembrare più immediato di 'That is my problem').
'Those who...' è molto usato: "Those who study will pass." - "Coloro che studiano passeranno." Qui 'those' funziona come pronome collettivo.
Espressioni fisse: 'this morning/this week/these days' si riferiscono spesso al presente; 'that day/that year/those days' si usano per il passato o per eventi già menzionati.
Pronuncia: il suono 'th' non esiste in italiano. Per 'this/that' la lingua si posiziona tra i denti: pratica con parole come 'think' e 'this'. 'This' ha la vocale breve /ɪ/ (simile a "i" in inglese), 'these' ha la vocale lunga /iː/ (simile a "ii").

Glossario rapido

Determinante dimostrativo: parola che sta prima di un sostantivo per indicarlo ('this book').
Pronome dimostrativo: parola che sostituisce il sostantivo ('This is mine').
Prossimale: indica vicinanza (this/these).
Distale: indica distanza (that/those).
Numerabile / non numerabile: countable/uncountable (p.es. 'apple' è numerabile, 'information' non lo è).

Riassunto pratico

Usa 'this' (singolare) e 'these' (plurale) per cose vicine nel tempo o nello spazio.
Usa 'that' (singolare) e 'those' (plurale) per cose lontane o già menzionate.
'This/these' e 'that/those' possono essere determinanti (prima del nome) o pronomi (da soli).
Attenzione alla concordanza di numero e ai nomi non numerabili.

Se hai esempi concreti (frasi che usi o che trovi difficili), incollali qui e li correggo spiegando perché e come migliorarli.