Riportare ciò che qualcuno ha detto (discorso indiretto per affermazioni e domande)

Questo articolo spiega in modo chiaro come trasformare il discorso diretto inglese (le parole esatte dette da qualcuno) in discorso indiretto (reported speech), concentrandosi su affermazioni (statements) e domande (questions). Troverai le regole principali, i cambiamenti di tempi verbali, pronomi, avverbi di tempo/luogo e molti esempi pratici con traduzione in italiano.

Che cos'è il discorso indiretto?

Il discorso indiretto (reported speech) è il modo di riferire ciò che un'altra persona ha detto senza citare parola per parola. In inglese si usa spesso dopo verbi come say, tell, ask e simili. Esempio semplice:

Direct (diretto): Mary said, 'I am tired.'
Reported (indiretto): Mary said (that) she was tired.
Traduzione: Mary ha detto: 'Sono stanca.' → Mary ha detto che era stanca.

Quando si usa il discorso indiretto?

- Per riassumere conversazioni.
- Per riferire informazioni (notizie, istruzioni ricevute da altri).
- Per chiedere o riferire domande fatte da altri.

Nota: se vuoi riportare le parole esatte dell'interlocutore mantieni il discorso diretto (con virgolette). Se parafrasi, usi il discorso indiretto.

Verbi di reporting principali

- say: si usa per aggiungere ciò che è stato detto; dopo say l'oggetto è opzionale: He said (that) ...
Esempio: He said, 'I like coffee.' → He said (that) he liked coffee. → Ha detto che gli piaceva il caffè.

- tell: richiede normalmente un oggetto (a qualcuno): He told me (that) ...
Esempio: He told me, 'I will help you.' → He told me (that) he would help me. → Mi ha detto che mi avrebbe aiutato.

- ask: si usa per riferire domande; richiede spesso l'uso di if/whether per domande sì/no o la parola wh- per domande aperte.
Esempio: She asked, 'Do you need help?' → She asked if I needed help. → Mi ha chiesto se avevo bisogno di aiuto.

Altri verbi: reply, answer, explain, mention, add, suggest (ma con suggest cambia la struttura), ecc.

Come si forma il discorso indiretto per le affermazioni (statements)?

Passaggio dei tempi (backshift)

Quando il verbo introduttivo è al passato (said, told, asked), si applica spesso lo spostamento dei tempi: i tempi nella proposizione riportata si spostano "di un livello" indietro.

Regole generali:
- Present simple → Past simple
Esempio: 'I live here.' → He said (that) he lived there.

- Present continuous → Past continuous
Esempio: 'I am studying.' → She said (that) she was studying.

- Present perfect → Past perfect
Esempio: 'I have seen the film.' → He said (that) he had seen the film.

- Past simple → Past perfect
Esempio: 'I ate the cake.' → He said (that) he had eaten the cake.

- Past continuous → Past perfect continuous
Esempio: 'We were playing.' → They said (that) they had been playing.

- Will → would
Esempio: 'I will help you.' → She said (that) she would help me.

- Can → could
Esempio: 'I can do it.' → He said (that) he could do it.

- May → might
Esempio: 'I may come.' → She said (that) she might come.

- Must (necessità/obbligo) → had to
Esempio: 'I must go now.' → He said (that) he had to go then.

- Should, would, could, might restano spesso invariati
Esempio: 'You should try.' → He said I should try.

Esempi pratici per affermazioni

1) Direct: John said, 'I live in Rome.'
Reported: John said (that) he lived in Rome.
Traduzione: John ha detto: 'Abito a Roma.' → John ha detto che abitava a Roma.

2) Direct: She said, 'I have finished the report.'
Reported: She said (that) she had finished the report.
Traduzione: Ha detto: 'Ho finito il rapporto.' → Ha detto di aver finito il rapporto.

3) Direct: They said, 'We will come tomorrow.'
Reported: They said (that) they would come the next day.
Traduzione: Hanno detto: 'Verremo domani.' → Hanno detto che sarebbero venuti il giorno dopo.

Il 'that' è obbligatorio?

Dopo verbi come say e tell si può usare 'that' per introdurre la subordinata, ma spesso è opzionale: He said (that) he was tired. Nella lingua parlata si omette frequentemente.

Quando non si cambia il tempo?

Non sempre è obbligatorio spostare i tempi:
- Se il reporting verb è al presente o al presente perfetto (says, has said) di solito non si fa il backshift: He says he lives here.
- Se ciò che è stato detto è una verità generale o è ancora vero, il present può rimanere: She said the Earth orbits the sun. (ma common è anche "She said the Earth orbited the sun" — entrambe sono accettabili).

Come si forma il discorso indiretto per le domande (questions)?

Per riportare domande cambiano due cose importanti: si perde l'ordine interrogativo e, per le domande sì/no, si usa if o whether.

Domande sì/no

- Struttura: Reporting verb + (object) + if/whether + subject + verbo (ordine dichiarativo) + ...

Esempi:
Direct: 'Do you like coffee?'
Reported: She asked (me) if/whether I liked coffee.
Traduzione: Mi ha chiesto: 'Ti piace il caffè?' → Mi ha chiesto se mi piacesse il caffè.

Direct: 'Did you see him yesterday?'
Reported: He asked if I had seen him the day before.

Note:
- If e whether sono spesso intercambiabili; whether è leggermente più formale e preferibile se ci sono alternative esplicite (A or B).
- Non mantenere l'ordine interrogativo: non dire "She asked where do you live?" → sbagliato.

Domande con wh- (who, what, where, when, why, how)

- Struttura: Reporting verb + (object) + wh-word + subject + verbo (ordine dichiarativo) + ...

Esempi:
Direct: 'Where do you live?'
Reported: He asked where I lived.
Traduzione: Mi ha chiesto: 'Dove vivi?' → Mi ha chiesto dove vivessi.

Direct: 'What time does the train leave?'
Reported: She asked what time the train left.

Direct: 'How long have you worked here?'
Reported: He asked how long I had worked there.

Direct: 'Who is calling?'
Reported: She asked who was calling.

Domande educate o richieste incastrate

Molte domande formali o richieste iniziano con 'Could you...', 'Would you...' ecc. Quando si riportano spesso si mantiene la forma modale appropriata:

Direct: 'Could you tell me where the station is?'
Reported: He asked me where the station was.
Traduzione: Mi ha chiesto: 'Potresti dirmi dove si trova la stazione?' → Mi ha chiesto dove si trovasse la stazione.

Cambiamenti nei pronomi e nelle espressioni di tempo/luogo

Pronomi

I pronomi si modificano per adattarsi alla nuova prospettiva del narratore.
Esempi:
- Direct: 'I will call you.' (John to Mary)
Reported (Mary says to a friend): John said he would call me.

- Direct: 'We are leaving.'
Reported: They said they were leaving.

Espressioni di tempo/luogo (tipiche sostituzioni)

- now → then
- today → that day
- yesterday → the day before / the previous day
- tomorrow → the next day / the following day
- tonight → that night
- this → that
- these → those
- here → there
- ago → before

Esempi:
Direct: 'I'm leaving now.' → He said he was leaving then.
Direct: 'I saw her yesterday.' → He said he had seen her the day before.
Direct: 'I'll come tomorrow.' → She said she would come the next day.

Esempi completi: trasformazioni passo per passo

1) Present continuous + tomorrow
Direct: Sarah said, 'I'm meeting Tom tomorrow.'
Reported: Sarah said (that) she was meeting Tom the next day.
Traduzione: Sarah ha detto: 'Incontro Tom domani.' → Sarah ha detto che avrebbe incontrato Tom il giorno dopo.

2) Past simple → past perfect
Direct: Mark said, 'I bought a new car last week.'
Reported: Mark said (that) he had bought a new car the week before.
Traduzione: Mark ha detto: 'Ho comprato una macchina nuova la settimana scorsa.' → Mark ha detto che aveva comprato una macchina nuova la settimana prima.

3) Yes/no question
Direct: Anna asked me, 'Did you finish the homework?'
Reported: Anna asked me if I had finished the homework.
Traduzione: Anna mi ha chiesto: 'Hai finito i compiti?' → Anna mi ha chiesto se avessi finito i compiti.

4) Wh-question con will
Direct: Tom asked, 'When will you arrive?'
Reported: Tom asked when I would arrive.
Traduzione: Tom ha chiesto: 'Quando arriverai?' → Tom ha chiesto quando sarei arrivato.

Errori comuni da evitare

- Mantenere l'ordine interrogativo nelle domande riportate:
Sbagliato: He asked where are you going.
Corretto: He asked where I was going.

- Usare 'tell' senza oggetto:
Sbagliato: He told that he was leaving.
Corretto: He told me (or us) that he was leaving.

- Dimenticare di cambiare i tempi quando il reporting verb è al passato:
Sbagliato: She said she likes cats. (se detto in passato: ok solo se ancora vero)
Corretto: She said she liked cats. (ma se la cosa è ancora vera si può mantenere il present)

- Non cambiare avverbi di tempo/luogo:
Sbagliato: He said he would come tomorrow. (se stai riferendo il giorno dopo, cambia in "the next day")
Corretto: He said he would come the next day.

Brevi eccezioni e note sul significato

- Se il reporting verb è al presente (says) o al present perfect (has said), il backshift non è obbligatorio: He says he is tired.
- Per affermazioni universali o fatti generalmente veri spesso si usa il tempo originale: She said the Earth orbits the sun.
- Alcuni verbi modali non hanno forma passata diretta (es. must): per obbligo si usa had to.

Glossario

- Discorso diretto (direct speech): citare le parole esatte tra virgolette.
- Discorso indiretto (reported speech): riportare/parafrasare ciò che è stato detto senza virgolette.
- Reporting verb: verbo che introduce il discorso riferito (say, tell, ask, ecc.).
- Backshift: spostamento dei tempi verbali indietro quando il reporting verb è al passato.
- If / whether: usati per trasformare domande sì/no in proposizioni.

Riepilogo rapido (regole essenziali)

- Per affermazioni, usa (that) + subordinata; sposta i tempi all'indietro se il reporting verb è al passato.
- Per domande sì/no usa if o whether + ordine dichiarativo.
- Per domande wh- mantieni la parola wh- e usa l'ordine soggetto + verbo.
- Cambia pronomi e avverbi di tempo/luogo secondo la nuova prospettiva.
- Say, tell e ask hanno usi diversi: tell richiede oggetto; ask si usa per domande.

Se vuoi, posso ora creare una tabella riassuntiva delle trasformazioni dei tempi o fornire altri esempi mirati al tuo livello (base/intermedio/avanzato).