Utiliser la voix passive avec les modaux et dans différents temps

La voix passive avec les modaux et dans différents temps

Qu'est‑ce que la voix passive ?

La voix passive met l'accent sur l'action subie par le sujet, ou sur le résultat de l'action, plutôt que sur celui qui fait l'action (l'agent). En anglais la structure générale est : sujet + be (au temps voulu) + participe passé (+ by + agent optionnel).

Exemples :
"Someone broke the window." → active
"The window was broken (by someone)." → passive

Traduction :
"Quelqu'un a cassé la fenêtre." → « La fenêtre a été cassée (par quelqu'un). »

Quand et pourquoi utiliser la voix passive ?

- Quand l'agent est inconnu : "My wallet was stolen." → « Mon portefeuille a été volé. »
- Quand l'agent est évident ou non important : "The report has been published." → « Le rapport a été publié. »
- Pour mettre l'accent sur l'objet ou le résultat plutôt que sur l'auteur : "The medicine was approved." → « Le médicament a été approuvé. »
- En langue formelle, scientifique ou administrative : "The experiment was carried out." → « L'expérience a été menée. »
- Pour éviter de blâmer directement : "Mistakes were made." → « Des erreurs ont été commises. »

Rappel : formation générale de la voix passive

Formule : sujet + auxiliaire be (conjugué) + participe passé (past participle, V3) [+ by + agent].

Exemples simples :
"They repair the road." → active
"The road is repaired." → présent simple passive

"They repaired the road yesterday." → active
"The road was repaired yesterday." → passé simple (simple past) passive

"They have repaired the road." → active
"The road has been repaired." → present perfect passive

Voix passive avec les modaux : forme de base

Règle simple : modal + be + participe passé.

Exemples :
"They can finish the work." → active
"The work can be finished." → passive

Traductions :
"They can finish the work." → « Ils peuvent finir le travail. »
"The work can be finished." → « Le travail peut être terminé. »

Autres exemples :
"You should tell him." → "He should be told." → « On devrait lui dire. » / « Il devrait être informé. »
"They must follow the rules." → "The rules must be followed." → « Les règles doivent être respectées. »

Modaux + perfect (pour parler du passé) : modal + have + been + V3

Pour parler d'une possibilité, d'une obligation non remplie, d'un regret ou d'une déduction au passé on utilise : modal + have + been + participe passé.

Exemples :
"They should finish the job earlier." (active) → "They should have finished the job earlier." (active perfect)

Passive :
"The job should have been finished earlier." → « Le travail aurait dû être terminé plus tôt. » (critique / regret)

Autres exemples :
"She might have told them." → "They might have been told." → « Il se peut qu'on leur ait dit. »
"He must have left already." → "He must have been sent away." (selon le contexte) → « Il a dû être envoyé/parti. »

Modaux + forme continue (peu fréquente) : modal + be + being + V3

Il est grammaticalement possible d'avoir des formes comme modal + be + being + V3 (ex. "The house must be being cleaned"). Mais elles sont rarement utilisées car lourdes et maladroites. On préfère souvent reformuler en actif : "Someone must be cleaning the house." ou utiliser une autre structure.

Exemple pénible mais correct :
"The house must be being painted." → « La maison doit être en train d'être peinte. » (très formel / rare)

Have to, need, ought to et get (formes particulières)

- have to (obligation) : utilise la structure "have to + be + V3" :
"Someone has to clean the room." → "The room has to be cleaned." → « La chambre doit être nettoyée. »

- need : on peut dire "need to be + V3" ou, en anglais britannique, "need + V-ing" (moins formel) :
"The plants need to be watered." → « Les plantes doivent être arrosées. »
"The car needs repairing." (UK) → « La voiture a besoin d'être réparée. »

- ought to : "ought to be + V3" pour conseil :
"You ought to be told." → « Tu devrais être informé. »

- get (passive informel) : "get + past participle" est courant à l'oral et pour indiquer un changement :
"He got promoted." → « Il a été promu. »
"She got hurt." → « Elle a été blessée. »

Questions et négations en voix passive (avec modaux)

- Question avec modal : modal + sujet + be + V3 ?
"Can the window be opened?" → « La fenêtre peut‑elle être ouverte ? »
"Should the report be sent now?" → « Le rapport devrait‑il être envoyé maintenant ? »

- Négation avec modal : modal + not + be + V3
"The door must not be left open." → « La porte ne doit pas être laissée ouverte. »
"It cannot be done." → « Cela ne peut pas être fait. »

- Question avec perfect modal : modal + have + been + V3 ?
"Should the letter have been sent?" → « La lettre aurait‑elle dû être envoyée ? »

Voix passive dans les temps principaux : formules et exemples

Présent simple
Formule : am/is/are + V3
"They make cars here." → "Cars are made here." → « On fabrique des voitures ici. »

Présent continu
Formule : am/is/are being + V3
"Someone is repairing the road." → "The road is being repaired." → « La route est en train d'être réparée. »

Présent perfect
Formule : has/have been + V3
"They have finished the work." → "The work has been finished." → « Le travail a été terminé. »

Présent perfect continu (très rare en passive)
Formule : has/have been being + V3
Exemple grammatical mais souvent évité :
"They have been repairing the bridge." → "The bridge has been being repaired for months." → « Le pont est en cours de réparation depuis des mois. » (on évitera cette forme : mieux dire "The bridge has been under repair for months" ou garder l'actif)

Passé simple (simple past)
Formule : was/were + V3
"They found the solution." → "The solution was found." → « La solution a été trouvée. »

Past continuous
Formule : was/were being + V3
"They were building the house when I arrived." → "The house was being built when I arrived." → « La maison était en train d'être construite quand je suis arrivé. »

Past perfect
Formule : had been + V3
"They had solved the problem before the meeting." → "The problem had been solved before the meeting." → « Le problème avait été résolu avant la réunion. »

Futur simple
Formule : will be + V3
"They will finish the job tomorrow." → "The job will be finished tomorrow." → « Le travail sera terminé demain. »

Going to (futur proche)
Formule : am/is/are going to be + V3
"They are going to deliver the package." → "The package is going to be delivered." → « Le colis va être livré. »

Future perfect
Formule : will have been + V3
"They will finish the work by Friday." → "The work will have been finished by Friday." → « Le travail aura été terminé d'ici vendredi. »

Conditionnel / modal (would, could) en passive
Forme simple : modal + be + V3
"They would finish the project if they had time." → "The project would be finished if they had time." → « Le projet serait terminé s'ils avaient le temps. »

Forme parfaite : modal + have + been + V3
"They would have finished the project if..." → "The project would have been finished if..." → « Le projet aurait été terminé si... »

Exemples pratiques par modal (rapide résumé)

can / could
"This can be done." → « Ceci peut être fait. »
"This could have been done earlier." → « Cela aurait pu être fait plus tôt. »

may / might
"The message may be delayed." → « Le message peut être retardé. »
"The message might have been delayed." → « Le message a peut‑être été retardé. »

must
"The rules must be followed." → « Les règles doivent être respectées. »
"They must have been informed." → « Ils ont dû être informés. » (déduction)

should / ought to
"The problem should be solved." → « Le problème devrait être résolu. »
"The problem should have been solved." → « Le problème aurait dû être résolu. »

have to
"The homework has to be done." → « Les devoirs doivent être faits. »
"The homework had to be done." → « Les devoirs devaient être faits. »

need
"The plants need to be watered." → « Les plantes doivent être arrosées. »
"The car needs repairing." (UK) → « La voiture doit être réparée. »

get (oral)
"He got arrested." → « Il a été arrêté. » (plus informel)

Agent (par qui ?) et omission du complément d'agent

L'agent (celui qui fait l'action) se place après "by": "The letter was written by Sarah." → « La lettre a été écrite par Sarah. »

Souvent on omet l'agent quand il n'est pas important ou évident : "The letter was written." → « La lettre a été écrite. »

Formulation formelle avec inversion : "By whom was the letter written?" → « Par qui la lettre a‑t‑elle été écrite ? » (très formel)

Cas où la voix passive n'est pas possible ou est maladroite

- Verbes intransitifs (sans objet direct) ne prennent pas la voix passive : "He sleeps." → *"He is slept." (incorrect). On utilisera d'autres tournures si nécessaire.
- Certains verbes à particule ou expressions préfèrent l'actif ou une reformulation.
- La forme "have been being" (perfect continuous passive) est grammaticalement possible mais presque toujours évitée en pratique.

Erreurs fréquentes à éviter

- Omettre "been" après have dans les temps parfaits passifs :
Incorrect : "The report has submitted." → Correct : "The report has been submitted." → « Le rapport a été soumis. »

- Confondre "should be" (conseil/obligation présente) et "should have been" (critique/rétroaction) :
"You should be told." → conseil présent → « On devrait te dire. »
"You should have been told." → regret sur le passé → « On aurait dû te le dire. »

- Essayer de passiver un verbe intransitif : "The baby was slept." → incorrect. On dira "The baby slept well." ou "The baby was asleep."

- Utiliser la voix passive inutilement quand l'actif est plus clair et naturel.

Conseils pratiques et stratégies de reformulation

- Si la voix passive avec modal et forme continue devient lourde (ex. "must be being done"), préférez reformuler à l'actif : "Someone must be doing it." ou utiliser une autre tournure plus naturelle.
- Pour exprimer une action en cours sans la construction passive compliquée, dites "is under repair/under construction/under investigation".
- En cas de doute, construisez d'abord la phrase active, puis transformez l'objet direct en sujet et ajoutez "be" au temps voulu + past participle.

Petit glossaire

modal : verbe modal en anglais (can, could, must, should, may, might, will, would, ought to, etc.), utilisé pour exprimer capacité, possibilité, obligation, conseil, etc.
participe passé / past participle (V3) : forme du verbe utilisée après "be" en passive (ex. written, done, eaten).
auxiliaire be : verbe "to be" conjugué au temps requis (am/is/are, was/were, has/have been, etc.).
agent : la personne ou chose qui fait l'action (introduit par "by" dans la passive).
transitif : verbe qui prend un objet direct (seul type de verbe qui peut généralement être mis à la voix passive).

Conclusion — Règles d'or

- Formule générale : sujet + be (au bon temps) + past participle.
- Avec les modaux : modal + be + V3 (et modal + have + been + V3 pour le passé/réflexion sur le passé).
- Évitez les formes trop lourdes (been being, should have been being) ; reformulez si nécessaire.
- N'utilisez la voix passive que si elle sert un but (mettre l'accent, masquer l'agent, style formel).

Si vous avez des phrases précises en anglais que vous souhaitez transformer (active → passive) ou comprendre, donnez‑moi quelques exemples et je les transforme en vous expliquant chaque étape.