Utiliser 'either/or' et 'neither/nor' pour combiner des idées

Ce guide explique comment employer en anglais les constructions corélatives either...or et neither...nor pour présenter des alternatives ou nier deux éléments. Vous trouverez : le sens, la formation, l'accord du verbe, l'emploi avec les pronoms, l'inversion, les erreurs fréquentes et de nombreux exemples concrets.

Quand les utiliser ?

- Either...or sert à proposer une alternative : l'idée est « soit A, soit B ». Exemple :
- "You can either take the bus or walk." (Tu peux soit prendre le bus, soit marcher.)
- "Either John or Mary will come." (Soit John, soit Mary viendra.)

- Neither...nor sert à nier les deux éléments : « ni A ni B ». Exemple :
- "I have neither money nor time." (Je n'ai ni argent ni temps.)
- "The movie was neither funny nor interesting." (Le film n'était ni drôle ni intéressant.)

Comment se forment-elles ? (structure)</b]

Forme générale :
- Either + X + or + Y
- Neither + X + nor + Y

X et Y peuvent être : noms, pronoms, adjectifs, groupes verbaux, compléments circonstanciels, etc. Ils doivent rester parallèles (voir la section sur le parallélisme).

Exemples par type :
- Noms :
- "Either tea or coffee is fine." (Soit du thé, soit du café convient.)
- "Neither option is acceptable." (Aucune des options n'est acceptable.)

- Adjectifs :
- "The job is either boring or too demanding." (Le travail est soit ennuyeux, soit trop exigeant.)
- "The house is neither big nor comfortable." (La maison n'est ni grande ni confortable.)

- Verbes / propositions :
- "Either start now or you'll be late." (Soit commence maintenant, soit tu seras en retard.)
- "He will neither apologize nor explain himself." (Il ne s'excusera ni ne s'expliquera.)

- Prépositions / compléments :
- "Either in the morning or at night works for me." (Soit le matin, soit le soir me convient.)
- "She is neither at home nor at the office." (Elle n'est ni à la maison ni au bureau.)

Remarques sur 'either of' et 'neither of'
- "Either of + groupe nominal pluriel" : on emploie souvent le verbe au singulier (considéré comme une des deux options) :
- "Either of the answers is correct." (L'une des deux réponses est correcte.)
- "Neither of + groupe nominal pluriel" : verbe normalement au singulier :
- "Neither of the students was present." (Aucun des deux étudiants n'était présent.)

Parallélisme (structure parallèle)</b]

Les éléments reliés par either...or ou neither...nor doivent être grammaticalement parallèles : même catégorie (deux noms, deux verbes, deux adjectifs, etc.).

Exemples incorrects et corrections :
- Incorrect : "Either call him or the office."
- Pourquoi ? "call him" (verbe + objet) et "the office" (nom) ne sont pas parallèles.
- Correct : "Either call him or call the office." (Soit appelle-le, soit appelle le bureau.)

- Incorrect : "She is neither intelligent nor she is diligent."
- Correct : "She is neither intelligent nor diligent." (Elle n'est ni intelligente ni diligente.)

Accord du verbe (subject‑verb agreement)</b]

Règle générale pratique : le verbe s'accorde avec le sujet le plus proche du verbe (nearest‑to‑verb rule).

Exemples :
- "Either the students or the teacher is responsible."
- (Le sujet le plus proche est "the teacher" → singulier : is.)
- "Either the teacher or the students are responsible."
- (Le sujet le plus proche est "the students" → pluriel : are.)

Avec neither...nor, la même règle s'applique :
- "Neither John nor Mary is here." (is parce que Mary est le plus proche)
- "Neither Mary nor the students are here." (are parce que students est le plus proche)

Cas particulier : 'I' et 'am'
- Quand "I" est le sujet le plus proche, le verbe est "am" :
- "Neither he nor I am to blame." (Ni lui ni moi ne sommes/blâmes — formulation anglaise : am pour "I".)
- Cette tournure peut sembler lourde ; il est souvent préférable de reformuler : "He isn't to blame, and neither am I." (Il n'est pas fautif, et moi non plus.)

Autre cas fréquent : 'either of' + pluriel
- "Either of the players is available." → usage formel : is (singulier).
- En anglais courant, on entend parfois "either of the players are", mais la forme singulière est recommandée.

Pronoms : sujet vs objet

Utilisez la forme correcte du pronom selon sa fonction.

- Sujet : "Either he or I will go." (Soit lui, soit moi ira — en anglais correct : "Either he or I will go.")
- Objet : "She can invite either him or me." (Elle peut inviter soit lui, soit moi.)

Erreurs fréquentes :
- Incorrect : "Either him or me will go." (forme objet utilisée à tort)
- Correct : "Either he or I will go."

Négation, inversion et réponses courtes

- "Neither...nor" nie les deux éléments :
- "He has neither called nor written." (Il n'a ni appelé ni écrit.)

- Après une clause négative, on peut ajouter "nor" + inversion pour joindre une autre négation :
- "She didn't call, nor did she write." (Elle n'a pas appelé, et elle n'a pas écrit non plus.)
- Remarquez l'inversion "did she" après "nor".

- Utiliser "neither" en début de phrase avec inversion pour répondre ou ajouter une négation :
- Q : "I don't like spicy food." A : "Neither do I." (Moi non plus.)
- Q : "He can't swim." A : "Neither can she." (Elle non plus ne sait pas nager.)

- Formes informelles : "Me neither." (Moi non plus.) — à éviter dans un anglais très formel, mais courant à l'oral.

Double négation (à éviter en anglais standard)
- Incorrect (anglais standard) : "I don't like neither."
- Corrects :
- "I don't like it either." (Je ne l'aime pas non plus.)
- "I like neither of them." (Je n'aime ni l'un ni l'autre.)

Sens : exclusif ou inclusif ?

- Either...or est souvent perçu comme exclusif (une ou l'autre, pas les deux), mais le contexte peut autoriser une lecture inclusive (une, l'autre ou les deux) :
- Exclu : "You can have either tea or coffee." → implication : pas les deux.
- Inclusif possible selon contexte : "Either John or Mary (or both) will be at the meeting." (Si on ajoute "or both" c'est clair.)

- Neither...nor exclut toujours les deux :
- "She is neither a doctor nor a nurse." (Elle n'est ni médecin ni infirmière.)

Punctuation et style

- Entre deux propositions indépendantes, on peut mettre une virgule avant "or" ou "nor" pour clarifier :
- "Either arrive now, or you'll miss the train." (Soit arrive maintenant, soit tu manqueras le train.)

- En tant qu'adjectif, on trouve parfois la forme composée avec trait d'union :
- "an either-or situation" (une situation de type "soit... soit...")
- "a neither-nor attitude" (moins courant)

Erreurs fréquentes et comment les corriger

- Erreur : "Neither...or" (mauvaise conjonction)
- Faux : "Neither tea or coffee is available."
- Correct : "Neither tea nor coffee is available." (Ni thé ni café n'est disponible.)

- Erreur : double négation
- Faux : "I don't want neither of them."
- Corrects : "I don't want either of them." / "I want neither of them." (Je ne veux aucun des deux.)

- Erreur : mauvais accord du verbe
- Faux : "Either the students or the teacher are responsible."
- Correct : "Either the students or the teacher is responsible." (Le plus proche est "teacher" → is)
- Ou, mieux pour la clarté : "Either the teacher or the students are responsible." (repositionner pour obtenir l'accord souhaité)

- Erreur : manque de parallélisme
- Faux : "Either to study or staying home is acceptable."
- Correct : "Either to study or to stay home is acceptable." / "Either study or stay home." (Soit étudier, soit rester à la maison.)

- Erreur : mauvais cas des pronoms
- Faux : "Either him or me will do it."
- Correct : "Either he or I will do it." (Soit lui, soit moi le ferons — en anglais correct : Either he or I will do it.)

Conseils pratiques

- Pour éviter les accords étranges avec "I am", reformulez :
- Au lieu de "Neither he nor I am happy," préférez : "He isn't happy, and neither am I." (Il n'est pas heureux, et moi non plus.)

- Si l'un des éléments est un groupe long, placez-le loin du verbe pour réduire l'ambiguïté ou reformulez la phrase.

- Pour plus de clarté, surtout à l'écrit, évitez d'utiliser "either" quand il y a plus de deux alternatives. Utilisez "any of", "one of" ou "choose among".

Exemples supplémentaires classés (large choix pour pratiquer la lecture)</b]

- Noms :
- "Either candidate is acceptable." (N'importe quel candidat des deux convient.)
- "Neither choice seems right." (Aucun des choix ne semble juste.)

- Adjectifs :
- "The plan is either expensive or unrealistic." (Le plan est soit cher, soit irréaliste.)
- "The result was neither surprising nor disappointing." (Le résultat n'était ni surprenant ni décevant.)

- Verbes :
- "Either call me tonight or I'll call you tomorrow." (Soit appelle-moi ce soir, soit je t'appellerai demain.)
- "She neither called nor texted." (Elle n'a ni appelé ni envoyé de message.)

- Pronoms :
- "Either of them is welcome to join." (L'un ou l'autre d'entre eux est le bienvenu.)
- "Neither of us knew the answer." (Aucun de nous deux ne connaissait la réponse.)

- Prépositions / compléments :
- "Either in August or in September works for the meeting." (Soit en août, soit en septembre convient pour la réunion.)
- "Neither at home nor at the office could I find him." (Ni à la maison ni au bureau je n'ai pu le trouver.)

- Phrases coordonnées négatives avec inversion :
- "He didn't accept the offer, nor did he give a reason." (Il n'a pas accepté l'offre, et il n'a pas donné de raison non plus.)
- "I won't go, nor will I send someone else." (Je n'irai pas, et je n'enverrai pas non plus quelqu'un d'autre.)

- Réponses courtes :
- Q : "I can't swim." A : "Neither can I." / "Me neither." (Moi non plus.)
- Q : "I didn't like the film." A : "I didn't either." (Moi non plus.)

Glossaire rapide</b]

- Correlative conjunctions (conjonctions corrélatives) : paires comme either...or et neither...nor qui fonctionnent ensemble.
- Parallelism (parallélisme) : principe selon lequel les éléments reliés doivent avoir la même forme grammaticale.
- Agreement (accord) : faire correspondre le verbe avec le sujet (singulier/pluriel), souvent avec la règle du sujet le plus proche.
- Inversion : inversion de l'auxiliaire et du sujet après "neither" ou "nor" quand on commence une clause ("Neither do I").

Récapitulatif rapide

- Either...or = alternative ; Neither...nor = négation des deux.
- Assurez le parallélisme des éléments reliés.
- Accordez le verbe avec le sujet le plus proche.
- Utilisez la bonne forme du pronom selon la fonction (sujet/objet).
- Évitez la double négation en anglais standard.
- Reformulez si la phrase devient lourde (surtout avec "I am").

Si vous voulez, je peux maintenant extraire uniquement une liste d'exemples pour pratiquer, ou donner des explications supplémentaires sur l'accord avec des phrases où l'ordre des sujets change.