Propositions relatives avancées (utilisation de 'whom', 'whose' et structures complexes)

Propositions relatives avancées en anglais : 'whom', 'whose' et structures complexes

Cet article explique en français comment fonctionnent les propositions relatives avancées en anglais : quand et pourquoi utiliser whom et whose, comment gérer les prépositions, l'omission du pronom relatif, la réduction des relatives et les imbrications (clauses imbriquées). Les explications sont en français ; chaque exemple anglais est suivi d'une traduction française.

Qu'est‑ce qu'une proposition relative ?

Une proposition relative (relative clause) est une proposition qui suit un nom (l'antécédent) et le décrit ou l'identifie. Elle commence généralement par un pronom relatif (who, whom, whose, which, that) ou par where/when.

Exemples :
- "The woman who lives next door is a doctor." — « La femme qui habite à côté est médecin. » (who = sujet de la relative)
- "The book that I bought is on the table." — « Le livre que j'ai acheté est sur la table. » (that = objet dans la relative)

Dans chaque cas, la relative ajoute ou précise des informations sur l'antécédent.

Quand et comment utiliser 'whom' ?

Fonction et règle générale
"Whom" est la forme objet des pronoms relatifs pour les personnes. On l'utilise quand le pronom relatif joue le rôle d'objet (direct, indirect ou objet d'une préposition) dans la relative.

Règle pratique (test) : remplacez le pronom relatif par him/her/them. Si la phrase a du sens, "whom" est correct.

Exemples :
- "The man whom I saw yesterday is my neighbor." — « L'homme que j'ai vu hier est mon voisin. » (I saw him → whom)
- "The woman to whom I gave the letter was grateful." — « La femme à qui j'ai donné la lettre était reconnaissante. » (I gave the letter to her → to whom)
- "The students, many of whom studied overnight, passed the exam." — « Les étudiants, dont beaucoup ont étudié toute la nuit, ont réussi l'examen. » (many of them → of whom)

Préposition : pied‑piping vs preposition‑stranding
En position formelle on place souvent la préposition devant "whom" (pied‑piping) :
- "The person to whom I spoke." — « La personne à qui j'ai parlé. »
En anglais courant on laisse souvent la préposition en fin de phrase (preposition‑stranding) ou on omet "whom" si c'est l'objet :
- "The person whom I spoke to." / "The person I spoke to." — « La personne à qui j'ai parlé. » (style plus informel)

Questions, style et fréquence d'usage
- Interrogatif formel : "Whom did you invite?" — « Qui (objet) as‑tu invité ? » (forme plutôt formelle)
- Anglais courant/soutenu : on utilise souvent "who" à la place de "whom" : "Who did you invite?"
- En écriture formelle, privilégiez "whom" si c'est l'objet.

Exemples supplémentaires
- "She is the doctor whom everyone trusts." — « C'est la doctoresse en qui tout le monde a confiance. »
- "He couldn't remember the name of the boy whom he had helped." — « Il ne se souvenait plus du nom du garçon qu'il avait aidé. »
- Expression figée : "To whom it may concern." — « À qui de droit. »

Quand et comment utiliser 'whose' ?

Fonction
"Whose" est le pronom relatif possessif. Il exprime la possession (appartenance) et peut se rapporter aux personnes et, couramment, aux choses.

Exemples :
- "The girl whose brother is a pilot is my friend." — « La fille dont le frère est pilote est mon amie. »
- "The house whose roof collapsed was evacuated." — « La maison dont le toit s'est effondré a été évacuée. »

Choses (inanimés) : 'whose' vs 'of which'
Traditionnellement on préférait "of which" pour les choses : "the roof of which..." ; aujourd'hui "whose" est largement accepté et souvent plus naturel :
- "The book whose cover is torn" est fréquent et naturel — « Le livre dont la couverture est déchirée. »
- Variante formelle : "The book, the cover of which is torn, ..." — plus lourde.

Exemples et usages mixtes
- "The company whose profits fell laid off staff." — « L'entreprise dont les bénéfices ont chuté a licencié du personnel. »
- "Do you know whose umbrella this is?" — « Sais‑tu à qui est ce parapluie ? »

Omettre le pronom relatif (contact clause) et réduire une relative

Omission du pronom relatif (zero relative) — quand c'est possible
On peut omettre le pronom relatif dans une proposition relative restrictive si le pronom est objet (pas sujet) de la relative :
- "The book (that) I read was exciting." — « Le livre que j'ai lu était passionnant. » (that peut être omis)
- "The person (whom) you invited arrived." → "The person you invited arrived." — « La personne que tu as invitée est arrivée. »

On ne peut pas omettre le pronom si c'est le sujet de la relative :
- Incorrect : "The man met me." (pour *"The man who met me") — la suppression change la structure ; il faut garder "who":
"The man who met me is here." — « L'homme qui m'a rencontré est là. »

Réduction par participe (reduced relative clauses)
Les relatives passives ou avec un verbe en -ed peuvent souvent être réduites :
- "The man who was injured in the accident" → "The man injured in the accident." — « L'homme blessé dans l'accident. »
Pour les actives, seule la forme en -ing est possible si l'antécédent est le sujet de l'action :
- "Students who study hard pass exams." → "Students studying hard pass exams." — « Les étudiants qui étudient assidûment réussissent. »
- On ne peut pas réduire : "The boy who his mother praised" → incorrect ; forme correcte : "The boy praised by his mother" (passif réduit).

Pied‑piping (préposition devant le pronom) vs preposition at the end

Pied‑piping (style formel)
- "The colleague to whom I spoke was helpful." — « Le collègue à qui j'ai parlé était serviable. »
- S'utilise fréquemment dans les clauses non restrictives (avec virgules) ou dans la langue soutenue.

Conseil pratique : en anglais formel (écrit), évitez de finir une phrase par une préposition si vous visez un registre très soutenu ; sinon, la construction avec la préposition en fin de phrase est tout à fait correcte et très fréquente.

Restrictive vs nonrestrictive : virgules et choix de 'that', 'which', 'who'

Distinction essentielle
- Restrictive (identificative) : la relative identifie quel élément on désigne. Pas de virgules. Souvent on peut utiliser "that" (surtout en anglais américain) :
"The students who study regularly pass the exam." — « Les étudiants qui étudient régulièrement réussissent l'examen. » (seuls ceux qui étudient sont visés)
- Nonrestrictive (appositive) : la relative donne une information supplémentaire, sans identifier. On utilise des virgules et on emploie "which" (pour les choses) ou "who" (pour les personnes) :
"My brother, who lives in London, is visiting." — « Mon frère, qui habite à Londres, vient rendre visite. » (information additionnelle)

Exemples comparés
- "The car that is parked outside is mine." (restrictive) — « La voiture qui est garée dehors est la mienne. »
- "My car, which is parked outside, is mine." (nonrestrictive — comique, car la phrase est redondante) — « Ma voiture, qui est garée dehors, est la mienne. »

Remarque sur 'that' et 'which'
En anglais américain, on préfère souvent "that" pour les restrictives et "which" pour les nonrestrictives. En anglais britannique, l'usage est plus souple, mais la règle ci‑dessus est un bon guide.

Imbrications et clauses relatives complexes

Les propositions relatives peuvent s'imbriquer : une relative peut contenir elle‑même une relative qui modifie un de ses noms. La clé pour comprendre ces phrases est d'identifier l'antécédent de chaque pronom relatif.

Exemples progressifs :

1) Chaîne simple de relatives :
- "The author who wrote the book that inspired the movie which won the award is arriving." — « L'auteur qui a écrit le livre qui a inspiré le film qui a remporté le prix arrive. »
Analyse :
- who wrote the book → modifie "the author";
- that inspired the movie → modifie "the book";
- which won the award → modifie "the movie".

2) Relative imbriquée avec 'whom' et 'whose' :
- "I met the woman whose brother, whom I had met before, lives in Paris." — « J'ai rencontré la femme dont le frère, que j'avais rencontré auparavant, habite à Paris. »
Analyse : "whose brother" = possession (le frère appartient à la femme). Dans la parenthèse, "whom I had met before" modifie "the brother".

3) Relative où un nom de la relative est lui‑même modifié :
- "The man whom the chef who won the prize recommended was hired." — « L'homme que le chef qui a remporté le prix a recommandé a été embauché. »
Analyse : "the chef who won the prize" modifie "the chef" ; le verbe recommend prend "the man" comme objet (whom).

4) Enchaînement multiple (plus fréquent en anglais écrit) :
- "This is the device that the engineer who designed the system tested yesterday." — « C'est l'appareil que l'ingénieur qui a conçu le système a testé hier. »

Conseils pour analyser les imbrications
- Identifiez d'abord l'antécédent principal (le nom le plus à gauche) ;
- Repérez chaque pronom relatif et demandez : est‑il sujet ou objet de sa clause ? À quel nom renvoie‑t‑il ?
- Si la phrase devient ambiguë ou lourde, reformulez‑la (subordonnée nominale, phrase séparée, ou transformation en voix passive).

Ambiguïté et comment la lever

Certaines phrases relatives sont ambiguës ; reformulez si besoin :

- Ambigu : "The father of the girl who went to the store is a teacher." — « Le père de la fille qui est allé au magasin est professeur. » Qui est allé au magasin ? le père ou la fille ?
- Pour lever l'ambiguïté :
- Si c'est la fille : "The father of the girl who went to the store" (généralement la lecture naturelle : la fille)
- Si c'est le père : "The father, who went to the store, is a teacher." ou "The father of the girl, who went to the store, is a teacher." (ajout de virgules si c'est une information supplémentaire) ou mieux : "The father went to the store; he is a teacher."

Erreurs communes à éviter

- Utiliser "whom" comme sujet : "Whom is coming?" (incorrect) → "Who is coming?"
- Omettre une préposition essentielle : "The person I spoke" (incomplet) → "The person I spoke to" ou "The person to whom I spoke."
- Confondre "that" et "which" dans les clauses nonrestrictives : "My car that is red..." (préférez "which" après une virgule).
- Employer systématiquement "whom" à l'oral : dans la langue parlée, "who" remplace souvent "whom". En écriture formelle, conservez "whom" pour l'objet.
- Abuser de formulations lourdes : préférer parfois une phrase simple plutôt qu'une chaîne de relatives imbriquées.

Conseils pratiques et stratégies de reformulation

- Test de substitution : remplacez la relative par une phrase avec him/her/them pour vérifier si "whom" est nécessaire.
- Si vous visez un style très soutenu, utilisez "to whom" plutôt que d'achever la phrase par "to".
- Pour décharger une phrase trop longue, transformez une relative en proposition indépendante ou utilisez une réduction par participe.
- Pour les objets inanimés, n'hésitez pas à employer "whose" — c'est naturel et courant.

Exemples récapitulatifs (variés) :
- "The teacher who helped me is famous." — « Le professeur qui m'a aidé est célèbre. » (who = sujet)
- "The teacher whom I thanked smiled." — « Le professeur que j'ai remercié a souri. » (whom = objet)
- "The people to whom I spoke were kind." — « Les gens à qui j'ai parlé étaient aimables. » (pied‑piping formel)
- "The people I spoke to were kind." — « Les gens à qui j'ai parlé étaient aimables. » (préposition final, courant)
- "The house whose windows were broken was repaired." — « La maison dont les fenêtres ont été brisées a été réparée. » (whose pour inanimé)
- "The man I saw yesterday is the man whom Mary recommended." — « L'homme que j'ai vu hier est l'homme que Mary a recommandé. »
- "The student who solved the problem that stumped everyone won the prize." — « L'étudiant qui a résolu le problème qui a laissé tout le monde perplexe a gagné le prix. »

Qualité d'écriture
Dans un texte académique ou officiel, privilégiez :
- l'utilisation correcte de "whom" quand il est objet ;
- le pied‑piping (préposition devant 'whom') si vous souhaitez un ton très soutenu ;
- la ponctuation correcte pour distinguer restrictive / nonrestrictive.

Quand simplifier ?
Si la phrase devient difficile à suivre, reformulez :
- séparez en deux phrases ;
- utilisez une proposition participiale ;
- remplacez une relative par une phrase subordonnée introduite par "because/after/when" si cela clarifie.

Glossaire rapide
- Antécédent : le nom que modifie la relative (the woman, the book...).
- Relative clause (proposition relative) : proposition qui modifie un nom.
- Restrictive (identificative) : sans virgules ; restreint l'identité du nom.
- Nonrestrictive (appositive) : avec virgules ; ajoute une information.
- Pied‑piping : placer la préposition devant le pronom relatif ("to whom").
- Preposition‑stranding : laisser la préposition en fin de phrase ("whom I spoke to").
- Reduction (réduction) : transformer "who was ..." en forme en -ed ou -ing quand c'est possible.

Conclusion : conseils rapides

- Si le pronom relatif est objet → testez avec him/her/them → utilisez "whom" surtout à l'écrit formel.
- Pour la possession, utilisez "whose" (personnes et inanimés) ; "of which" est une alternative formelle.
- Omettez le pronom (contact clause) uniquement si c'est l'objet de la relative restrictive.
- Préférez la clarté : si la relative imbriquée devient confuse, reformulez.

Remarque finale : maîtriser "whom" et "whose" aide à écrire de façon précise et élégante en anglais. À l'oral courant, "who" et la suppression du pronom sont fréquents ; à l'écrit soignez le choix selon le registre.