Poser des questions indirectement pour être poli (questions indirectes)

Poser des questions indirectement en anglais pour être poli (indirect questions)

Qu'est-ce qu'une question indirecte ?

Une question indirecte (indirect question) est une question intégrée dans une phrase plus longue — souvent après un verbe comme ask, wonder, tell, ou après une formule polie comme Could you tell me…, Would you mind telling me…, I was wondering if…. Elle permet d'atténuer le ton et d'être plus poli ou formel.

Exemples :
- Directe : "Where is the station?" (Où est la gare ?)
- Indirecte polie (demande) : "Could you tell me where the station is?" (Pourriez-vous me dire où se trouve la gare ?)
- Indirecte intégrée (déclaration) : "I wonder where the station is." (Je me demande où se trouve la gare.)

Remarque clé : dans la partie interrogative intégrée (the embedded clause), l'ordre des mots est celui d'une phrase déclarative (sujet + verbe), pas l'inversion propre aux questions directes.

Quand et pourquoi utiliser une question indirecte ?

- Pour adoucir une demande ou une question et paraître poli(e) ou professionnel(le). Exemple : "Could you tell me when the meeting starts?" (Pourriez-vous me dire quand commence la réunion ?) est plus poli que "When does the meeting start?".
- Pour éviter d'être brusque avec des inconnus, clients, supérieurs, ou dans des courriels formels.
- Pour rapporter une question à la troisième personne (discours indirect) : "He asked, ‘Where are you going?’" → "He asked where I was going." (Il a demandé où j'allais.)
- Pour demander la permission de façon polie : "Would you mind if I opened the window?" (Cela vous dérangerait-il si j'ouvrais la fenêtre ?)

Comment se forment les questions indirectes ?

1) Questions avec mots interrogatifs (wh- questions)

Structure générale : [polite opener] + wh-word + subject + verb + …

Exemples :
- "Could you tell me what time it is?" (Pourriez-vous me dire quelle heure il est ?)
-> correct : what time it is (sujet then verbe)
-> incorrect : *what time is it

- "Do you know where she lives?" (Savez-vous où elle habite ?)
- "Can you tell me who wrote this book?" (Pouvez-vous me dire qui a écrit ce livre ?)
- "I wonder how long the journey takes." (Je me demande combien de temps le trajet prend.)

Points importants
- Ne pas inverser le sujet et l'auxiliaire dans la subordonnée interrogative intégrée.
- Les mots interrogatifs : who, what, where, when, why, how, which, whose, how long, how often, etc.

2) Questions oui/non (if / whether)

Structure générale : [polite opener] + if/whether + subject + verb + …

Exemples :
- "Could you tell me if the bank is open?" (Pourriez-vous me dire si la banque est ouverte ?)
- "Do you know whether she will come?" (Savez-vous si elle viendra ?)
- "I can't decide whether to accept the job." (Je n'arrive pas à décider si j'accepte le poste.)

Remarques :
- "Whether" est souvent un peu plus formel que "if" et est nécessaire devant un infinitif : "I don't know whether to go." (On dira rarement *"I don't know if to go.")
- Pour insister sur les deux possibilités on peut dire "whether or not" : "Please let me know whether or not you can attend." (Merci de me dire si vous pouvez venir ou non.)

Phrases courantes pour commencer indirectement (formules de politesse)

Les « openers » servent à démarrer la question poliment. Voici les plus fréquentes, classées du plus neutre au plus poli/formel :

- "Can you tell me…" (Peut-tu / Pouvez-vous me dire…) — informel/neutre
Ex : "Can you tell me how to get to the museum?" (Pouvez-vous me dire comment aller au musée ?)

- "Could you tell me…" (Pourriez-vous me dire…) — plus poli
Ex : "Could you tell me where the nearest ATM is?" (Pourriez-vous me dire où est le distributeur le plus proche ?)

- "Would you mind telling me…" (Cela vous dérangerait-il de me dire…) — très poli
Ex : "Would you mind telling me your phone number?" (Cela vous dérangerait de me dire votre numéro de téléphone ?)

- "Do you know…" (Savez-vous…) — neutre, très courant
Ex : "Do you know when the next bus comes?" (Savez-vous quand vient le prochain bus ?)

- "Do you happen to know…" / "Would you happen to know…" — formule polie et un peu informelle
Ex : "Do you happen to know where I can buy stamps?" (Savez-vous où je peux acheter des timbres ?)

- "I was wondering if/whether…" — très poli et indirect
Ex : "I was wondering if you could help me with this report." (Je me demandais si vous pourriez m'aider avec ce rapport.)

- "May I ask…" / "Might I ask…" — très formel, pour demander la permission
Ex : "May I ask how old you are?" (Puis-je vous demander quel âge vous avez ?)

- "Would you mind if I…" — demander la permission (suivi d'un conditionnel passé simple : if I + past)
Ex : "Would you mind if I opened the window?" (Cela vous dérangerait-il si j'ouvrais la fenêtre ?)

Remarque sur les structures avec "would you mind"
- Pour demander la permission : "Would you mind if I + past simple?" (Would you mind if I sat down?)
- Pour demander une information : "Would you mind telling me + -ing?" (Would you mind telling me where the restroom is?)

Ponctuation et intonation

- Si la phrase entière est une question directe commençant par un auxiliaire/modal (Could, Would, Can…), terminez par un point d'interrogation :
"Could you tell me where the station is?"

- Si vous utilisez une phrase déclarative qui contient une question intégrée (I wonder, I was wondering, He asked…), terminez normalement par un point :
"I wonder where the station is."

- "I was wondering if…" est grammaticalement déclaratif mais sert souvent à poser une question polie : on peut donc finir par un point d'interrogation en pratique.
Ex : "I was wondering if you could spare a few minutes?" (Je me demandais si vous pourriez accorder quelques minutes ?) — en écrit on mettra souvent le point d'interrogation pour marquer la demande.

Discours rapporté et changement de temps (backshifting)

Quand on rapporte une question au passé, on décale souvent les temps et les adverbes de lieu/temps :

- Direct : "Where are you going?" → Reportée : "He asked where I was going." (Il a demandé où j'allais.)
- Direct : "Do you live here?" → Reportée : "She asked if I lived there." (Elle a demandé si j'habitais là.)

Exemples supplémentaires :
- Direct : "When does the concert start?" → Reportée : "He asked when the concert started." (Il a demandé quand commençait le concert.)
- Direct : "Will you come?" → Reportée : "She asked whether I would come." (Elle a demandé si je viendrais.)

Comparaison : question directe vs question indirecte

- Directe (brève) : "Where is the toilet?" (Où sont les toilettes ?) — courte, parfois brusque.
- Indirecte polie (demande) : "Could you tell me where the toilet is?" (Pourriez-vous me dire où sont les toilettes ?) — plus courtoise.
- Indirecte intégrée (curiosité) : "I wonder where the toilet is." (Je me demande où sont les toilettes.) — simple information, pas une demande directe.

Attention aux différences d'ordre des mots
- Incorrect : *"Could you tell me where is the toilet?"
- Correct : "Could you tell me where the toilet is?"

Erreurs fréquentes et comment les éviter

1) Inversion dans la subordonnée
- Incorrect : *"Do you know what time is it?"
- Correct : "Do you know what time it is?"

2) Mettre "if" après un mot interrogatif
- Incorrect : *"Do you know if what time the train leaves?"
- Correct : "Do you know what time the train leaves?"

3) Utiliser un auxiliaire "do" dans la subordonnée
- Incorrect : *"Do you know what did he say?"
- Correct : "Do you know what he said?"

4) Confondre "if" et "whether"
- "If" est très courant en conversation : "Do you know if he's coming?"
- "Whether" est préférable dans un contexte formel ou avant un infinitif : "I can't decide whether to accept the offer." (Ne pas dire *"if to accept".)

5) Doubles formules ou répétitions inutiles
- Évitez les formules longues et redondantes : *"I was wondering if you could possibly perhaps…" -> choisissez une seule forme polie : "I was wondering if you could…"

6) Utiliser "whom" ?
- "Whom" est grammaticalement correct pour l'objet mais rare en oral. Exemple formel : "Do you know whom I should contact?" En conversation, on dira souvent "who" : "Do you know who I should contact?"

Registre : quelle formule choisir selon le contexte ?

- Informel (ami, collègue proche) : "Can you tell me…" / "Do you know…"
Ex : "Can you tell me where the coffee machine is?" (Peux-tu me dire où est la cafetière ?)

- Poli / Neutre (inconnu, service) : "Could you tell me…" / "Do you happen to know…"
Ex : "Could you tell me where I can buy a ticket?" (Pourriez-vous me dire où acheter un billet ?)

- Très poli / Formel (supérieur, email professionnel) : "Would you mind telling me…" / "I would be grateful if you could…" / "I was wondering if you could…"
Ex : "I would be grateful if you could let me know whether you are available next week." (Je vous serais reconnaissant(e) de me dire si vous êtes disponible la semaine prochaine.)

Exemples regroupés par situation

- Demander un renseignement (direction) :
"Excuse me, could you tell me how to get to the museum?" (Excusez-moi, pourriez-vous me dire comment aller au musée ?)

- Téléphone / identité :
"Could you tell me who I'm speaking to?" (Pourrais-je savoir à qui j'ai l'honneur de parler ?) — téléphonique.

- Shopping / prix :
"Can you tell me how much this is?" (Pouvez-vous me dire combien ça coûte ?)

- Email formel :
"I would appreciate it if you could confirm your attendance." (Je vous serais reconnaissant(e) de confirmer votre présence.)

- Permission :
"Would you mind if I opened my laptop?" (Cela vous dérangerait-il si j'ouvrais mon ordinateur portable ?)

- Demande d'aide (très poli) :
"I was wondering if you could help me with my application." (Je me demandais si vous pourriez m'aider avec ma candidature.)

Glossaire

- Question indirecte / indirect question : une question intégrée dans une autre phrase.
- Wh-word : mot interrogatif (who, what, where, when, why, how, which, whose).
- If / whether : mots utilisés pour introduire les questions oui/non dans une subordonnée.
- Polite opener : formule de départ pour adoucir une question (Could you tell me…, I was wondering if…).
- Inversion : changement d'ordre verbe-sujet utilisé dans les questions directes (Do you…? Are they…?), à éviter dans la subordonnée.
- Backshifting (décalage des temps) : changement de temps quand on rapporte une question au passé.

Résumé : règles essentielles à retenir

- Dans une question indirecte, gardez l'ordre déclaratif (sujet + verbe) dans la subordonnée : "Could you tell me where the bank is?"
- Pour les questions oui/non, utilisez if ou whether : "Do you know if/whether she's coming?"
- Commencez par une formule polie (Could you…, Would you mind…, I was wondering…) pour adoucir la question.
- En discours rapporté au passé, pensez au décalage des temps et aux changements de repères (here → there, now → then).
- Évitez les inversions et les auxiliaires inutiles dans la subordonnée : *"what did he say?" devient "what he said".

Utilisez ces formules pour paraître plus naturel et poli en anglais : elles sont très utiles à l'oral comme à l'écrit (emails, demandes formelles).