Uso de gerundios o infinitivos con cambio de significado (p. ej., 'stop doing' vs 'stop to do')

Uso de gerundios o infinitivos en inglés cuando cambian de significado (p. ej., stop doing vs stop to do)

El gerundio en inglés es la forma del verbo terminada en -ing (smoking, running, studying). Funciona a menudo como sustantivo o como verbo en tiempos progresivos. El infinitivo completo es to + verbo (to smoke, to run, to study) y suele expresar intención, propósito o acciones futuras. Además existe el infinitivo sin to (bare infinitive), que aparece después de verbos modales (can, must) y de verbos de percepción (see, hear) cuando se usa con objeto.

Ejemplos rápidos:
- I enjoy swimming. — Disfruto nadar.
- I want to swim. — Quiero nadar.
- I saw him leave. — Lo vi salir.

- Gerundio: base + -ing. Ej.: work -> working; make -> making; run -> running.
- Infinitivo completo: to + base. Ej.: to work, to make, to run.
- Infinitivo sin to (bare infinitive): base sola después de ciertos verbos (let him go; I saw her cry).

No todos los verbos cambian de significado, pero algunos sí porque el gerundio y el infinitivo ponen el foco en aspectos distintos de la acción:
- Gerundio (-ing): suele centrarse en la acción misma, en el hecho de haber realizado la acción, en la experiencia o en una acción en progreso.
- Infinitivo (to + verbo): suele centrarse en la intención, el propósito o la acción como algo por hacer. También puede indicar secuencia (hacer A y luego B) o nivel de esfuerzo.

Por eso frases casi iguales pueden comunicar ideas muy distintas. A continuación están los casos más importantes que debes conocer.

Stop
- stop + -ing = dejar de hacer algo (abandonar un hábito o acción).
- I stopped smoking. — Dejé de fumar. (quit)
- They stopped calling us. — Dejaron de llamarnos.
- stop + to + verbo = detenerse (de otra actividad) para hacer algo distinto.
- I stopped to smoke. — Me detuve para fumar. (pausé lo que hacía y entonces fumé)
- She stopped to answer the phone. — Se detuvo para contestar el teléfono.

Remember
- remember + -ing = recordar un hecho pasado (tener la memoria del suceso).
- I remember meeting her at the party. — Recuerdo haberla conocido en la fiesta.
- Do you remember locking the door? — ¿Recuerdas haber cerrado la puerta?
- remember + to + verbo = recordar hacer algo (no olvidarlo; acción pendiente).
- I remembered to lock the door. — Recordé cerrar la puerta. (lo hice)
- Remember to call him. — Recuerda llamarlo.

Forget
- forget + -ing = no recordar que algo pasó (olvidé el suceso).
- I forgot meeting him before. — Olvidé haberlo conocido antes.
- I'll never forget hearing that song for the first time. — Nunca olvidaré haber escuchado esa canción por primera vez.
- forget + to + verbo = no recordar hacer algo; no realizar una acción que debía hacerse.
- I forgot to call my mother. — Olvidé llamar a mi madre. (no llamé)
- She forgot to mail the letter. — Olvidó enviar la carta.

Try
- try + -ing = probar una solución, experimentar (hacer algo para ver si funciona).
- Try restarting your computer. — Prueba reiniciar tu ordenador. (experimento / consejo)
- Try adding more salt. — Prueba añadir más sal.
- try + to + verbo = esforzarse por conseguir algo; intentar (a veces con dificultad y sin garantía de éxito).
- I tried to open the door, but it was locked. — Intenté abrir la puerta, pero estaba cerrada.
- She tried to smile despite the bad news. — Intentó sonreír a pesar de las malas noticias.

Mean
- mean + -ing = implicar, suponer, conllevar.
- Being a parent means making sacrifices. — Ser padre implica hacer sacrificios.
- This job means working late most nights. — Este trabajo implica trabajar hasta tarde la mayoría de las noches.
- mean + to + verbo = tener la intención de, pretender.
- I meant to call you yesterday. — Tenía la intención de llamarte ayer. (no lo hice o lo hice, según el contexto)
- She means to help us. — Ella tiene la intención de ayudarnos.

Regret
- regret + -ing = lamentar algo que ya sucedió.
- I regret saying that. — Lamento haber dicho eso.
- He regrets not studying harder. — Lamenta no haber estudiado más.
- regret + to + verbo = fórmula formal para dar malas noticias o expresar pesar antes de una acción que vas a comunicar.
- We regret to inform you that your application was unsuccessful. — Lamentamos informarle que su solicitud no ha sido aceptada.
- I regret to tell you this, but... — Lamento decirle esto, pero...

Go on
- go on + -ing = continuar con la misma acción.
- After a short break, she went on working. — Tras una breve pausa, siguió trabajando.
- go on + to + verbo = pasar a hacer otra cosa; continuar hacia una nueva acción.
- After finishing school, he went on to study law. — Tras terminar la escuela, pasó a estudiar Derecho.

Need
- need + -ing (uso frecuente en inglés británico) = algo necesita ser hecho (sentido pasivo, la cosa requiere la acción).
- The car needs washing. — El coche necesita ser lavado.
- The house needs decorating. — La casa necesita ser decorada.
- need + to + verbo = alguien necesita hacer la acción.
- I need to wash the car. — Necesito lavar el coche.
- You need to see a doctor. — Necesitas ver a un médico.

Perception verbs (see, hear, watch) — bare infinitive vs -ing
- Verbs of perception + objeto + bare infinitive (verbo sin to) = ver/oir la acción completa.
- I saw him leave the house. — Lo vi salir de la casa. (vi la acción completa)
- I heard her sing that song. — La oí cantar esa canción.
- Verbs of perception + objeto + -ing = ver/oir la acción en progreso.
- I saw him leaving the house. — Lo vi saliendo de la casa. (lo vi en el proceso)
- I heard her singing in the shower. — La oí cantando en la ducha.

Help
- help + (to) + verbo: ambas formas son posibles en muchos contextos y sin cambio de significado importante.
- She helped me (to) move the table. — Me ayudó a mover la mesa.

Start / Begin / Continue
- Estos verbos admiten tanto -ing como to + verbo sin un cambio claro de significado en la mayoría de contextos:
- It started to rain. / It started raining. — Empezó a llover.
- She began to study. / She began studying. — Empezó a estudiar.

Algunos verbos permiten ambas formas con poca o ninguna diferencia de sentido: like, love, hate, prefer, begin, start, continue. Aun así, elige la forma más natural según el contexto:
- I like swimming. / I like to swim. — Me gusta nadar. (ligera diferencia: -ing enfatiza disfrute, to suele usarse para hábitos o elecciones)

- Confundir stop to do vs stop doing: recuerda que stop to do = detenerse para hacer otra cosa; stop doing = dejar de hacer algo.
- Confundir remember/forget + -ing vs + to: piensa si hablas de recordar un hecho pasado (-ing) o de recordar hacer algo pendiente (to).
- Traducir literalmente desde el español: “dejar de fumar” = stop smoking (no stop to smoke).
- Usar to infinitive con verbos de percepción (see/hear): no se usa "to" en estas construcciones.
- Olvidar que need + -ing suele expresar que la cosa requiere acción (passive-like) y need + to expresa obligación personal.

Consejos prácticos:
- Si quieres expresar propósito o intención: usa to + verbo.
- Si quieres indicar experiencia, recuerdo o simple acción en progreso: usa -ing.
- Si dudas, traduce la oración al español en tu cabeza: ¿quiere decir "con la intención de"/"para"? entonces probablemente to + verbo.

- Gerundio: forma verbal con -ing que puede funcionar como sustantivo (walking, reading).
- Infinitivo completo (to-infinitive): to + verbo (to read, to walk).
- Bare infinitive: infinitivo sin to, usado tras modales o verbos de percepción (see him go).
- Present participle: forma -ing usada en tiempos progresivos (is running) — a veces idéntica al gerundio en forma.
- Objeto: la entidad que recibe la acción del verbo (I saw him -> him es objeto).

- stop + -ing = dejar de hacer algo (quit). — I stopped smoking. — Dejé de fumar.
- stop + to + verbo = detenerse para hacer otra cosa. — I stopped to smoke. — Me detuve para fumar.
- remember/forget + -ing = recordar/olvidar un hecho pasado.
- remember/forget + to = recordar/olvidar hacer algo pendiente.
- try + -ing = probar/experimentar; try + to = intentar/esforzarse.
- mean + -ing = implicar; mean + to = tener la intención.
- go on + -ing = continuar la misma acción; go on + to = pasar a otra acción.
- need + -ing = (la cosa) necesita ser hecha; need + to = (alguien) necesita hacerla.
- see/hear + objeto + bare infinitive = ver/oir la acción completa; + -ing = ver/oir en progreso.

Si memorizas estos casos y aplicas la regla general (to = propósito/intención, -ing = acción/experiencia/progreso) te será más fácil elegir la forma correcta. Consulta ejemplos concretos cada vez que aparezca un verbo nuevo: algunos verbos siempre exigen una forma, otros admiten ambas pero con matices.

Conclusión

La elección entre gerundio e infinitivo puede cambiar totalmente el significado de una oración. Aprende los verbos que cambian de significado (stop, remember, forget, try, mean, regret, go on, need, y los verbos de percepción) y usa la regla práctica: ¿quieres expresar intención/propósito (to) o describir la acción/experiencia/progreso (-ing)? Eso te ayudará a comunicar lo que realmente quieres decir en inglés.