Uso de gerundios e infinitivos después de ciertos verbos (patrones verbales)

En inglés muchos verbos van seguidos por otra forma verbal: un gerundio (verbo + -ing) o un infinitivo (to + verbo base). Elegir correctamente depende del verbo, de la estructura (con objeto o con preposición) y, a veces, del significado que quieras expresar. Esta guía explica qué son, cuándo y por qué se usan, cómo se forman y los errores más comunes, con muchos ejemplos en inglés y su traducción al español.

¿Qué es el gerundio y qué es el infinitivo?

Gerundio
- Forma: verbo + -ing (playing, reading, going).
- Función: actúa como sustantivo (puede ser sujeto, objeto o complemento). También se usa después de preposiciones.
- Ejemplos:
- "I enjoy swimming." — "Disfruto nadar."
- "Reading helps you relax." — "Leer te ayuda a relajarte."
- "She is good at painting." — "Ella es buena pintando."

Reglas de formación del gerundio (breve):
- Si el verbo termina en -e se suele quitar la -e: make → making ("I am making dinner.").
- Si la palabra es monosílaba y termina consonante-vocal-consonante se dobla la consonante: run → running ("He is running.").
- Si termina en -ie se cambia a -y: lie → lying ("He is lying down.").

Infinitivo
- Forma: to + verbo base (to eat, to go, to study). Existe también el infinitivo sin 'to' (bare infinitive): see, make, let + base form.
- Función: expresa propósito, intención, planes, decisiones, promesas, obligaciones, etc.
- Ejemplos:
- "I decided to study tonight." — "Decidí estudiar esta noche."
- "She hopes to pass the exam." — "Ella espera aprobar el examen."
- "Let him go." (bare infinitive) — "Déjalo ir."

¿Cuándo se usa el gerundio después de un verbo?

Verbos que suelen ir seguidos de gerundio

Los siguientes verbos normalmente van seguidos por un gerundio:

admit, avoid, appreciate, consider, delay, deny, enjoy, finish, imagine, include, involve, keep, mention, mind, miss, postpone, practise/practice, prevent, recommend, resist, risk, suggest.

Ejemplos (inglés → español):
- "I enjoy reading novels." — "Disfruto leer novelas." (enjoy + gerund)
- "They avoided answering my question." — "Evitaron responder mi pregunta." (avoid + gerund)
- "She admitted breaking the window." — "Admitió haber roto la ventana." (admit + gerund)
- "We postponed meeting until Monday." — "Pospusimos reunirnos hasta el lunes." (postpone + gerund)
- "He suggested going by train." — "Sugirió ir en tren." (suggest + gerund)
- "Do you mind opening the window?" — "¿Te importa abrir la ventana?" (mind + gerund, forma educada para pedir)
- "I can't stand waiting in long lines." — "No soporto esperar en filas largas." (can't stand + gerund)

Notas útiles:
- Muchas expresiones hechas incluyen gerundio después de preposiciones: "look forward to", "be used to", "insist on" (ver sección más abajo sobre preposiciones).
- Tras algunos verbos como "admit" se usa tanto "admit + gerund" como "admit + to + gerund" (He admitted stealing / He admitted to stealing), aunque la forma sin "to" es más directa.

¿Cuándo se usa el infinitivo con 'to' después de un verbo?

Verbos que suelen ir seguidos de to + infinitivo

Algunos verbos que normalmente requieren "to + infinitive":

agree, appear, arrange, ask (con objeto), attempt, decide, expect, fail, forget (con sentido distinto — verlo más abajo), help (puede ser con o sin to), hope, learn, manage, offer, plan, promise, refuse, seem, tend, want, would like.

Ejemplos:
- "They decided to move to Canada." — "Decidieron mudarse a Canadá." (decide + to-inf)
- "I hope to see you soon." — "Espero verte pronto." (hope + to-inf)
- "She promised to call me." — "Ella prometió llamarme." (promise + to-inf)
- "He managed to finish the work on time." — "Consiguió terminar el trabajo a tiempo." (manage + to-inf)
- "Would you like to join us?" — "¿Te gustaría acompañarnos?" (would like + to-inf)
- "Can you help (to) lift this box?" — "¿Puedes ayudar a levantar esta caja?" (help admite to opcional)

Forma negativa con infinitivo
- "not + to infinitive": "I decided not to go." — "Decidí no ir."

Verbos que permiten tanto gerundio como infinitivo (sin gran diferencia de significado)

Begin / Start / Continue y verbos de preferencia

Algunos verbos aceptan ambas formas con poca o ninguna diferencia real:

begin, start, continue, like, love, hate, prefer (aunque hay matices sutiles en algunos casos).

Ejemplos:
- "It began to rain." / "It began raining." — "Empezó a llover." (ambas correctas)
- "She started to cry." / "She started crying." — "Empezó a llorar." (ambas)
- "I like swimming." / "I like to swim." — "Me gusta nadar." (gerund: gusto general; to-inf: a veces hábito o elección en contexto)
- "I prefer drinking coffee in the morning." / "I prefer to drink coffee in the morning." — "Prefiero tomar café por la mañana." (similar significado)

Matices frecuentes:
- Con "like/hate/love" el gerundio suele expresar una preferencia general ("I love dancing" = me encanta la actividad), mientras que el infinitivo puede enfatizar una acción específica o una costumbre en ciertos contextos: "I love to dance when I'm happy" (sutil).

Verbos que cambian de significado según uses gerundio o infinitivo

Los cambios de significado más comunes

Algunos verbos cambian completamente el significado si van seguidos de gerundio o de infinitivo. Es importante memorizar estos pares.

- Remember
- "I remember meeting her." — "Recuerdo haberla conocido." (recuerdo un hecho pasado)
- "Remember to meet her." — "Recuerda encontrarte con ella." (no olvidar hacer algo en el futuro)

- Forget
- "I'll never forget seeing the Grand Canyon." — "Nunca olvidaré haber visto el Gran Cañón." (memoria de algo pasado)
- "I forgot to lock the door." — "Se me olvidó cerrar la puerta." (olvidar hacer algo)

- Stop
- "He stopped smoking." — "Dejó de fumar." (dejar una actividad)
- "He stopped to smoke." — "Se detuvo para fumar." (paró otra acción con el propósito de fumar)

- Try
- "Try restarting the computer." — "Intenta reiniciar el ordenador." (prueba como solución)
- "I tried to lift the box but couldn't." — "Intenté levantar la caja pero no pude." (esfuerzo/intentarlo)

- Regret
- "I regret telling you that." — "Lamento habértelo dicho." (arrepentimiento por algo pasado)
- "We regret to inform you that..." — "Lamentamos informarle que..." (fórmula formal para comunicar información desagradable)

- Mean
- "I didn't mean to hurt you." — "No tenía la intención de lastimarte." (intención)
- "Being a doctor means working long hours." — "Ser médico implica trabajar muchas horas." (implicar)

Consejo: cuando veas estos verbos, piensa primero si hablas de un recuerdo/pasado o de una obligación/intención antes de elegir la forma.

Verbos seguidos por objeto + infinitivo (to) y por infinitivo sin 'to' (bare infinitive)

Perception verbs: see, hear, watch, notice, feel

Con percepción se usan dos estructuras:

1) object + bare infinitive (acción completa vista/percibida)

"I saw him leave the house." — "Lo vi salir de la casa." (acción completa)

2) object + -ing (acción en progreso)

"I saw him leaving the house." — "Lo vi saliendo de la casa." (acción en curso)

Otros ejemplos:
- "I heard her sing." — "La oí cantar."
- "I watched them play football." — "Los vi jugar al fútbol."

Causative verbs: make, let, have, get, help

make (activo): object + bare infinitive
"She made me apologize." — "Ella me obligó a disculparme." (activo)
make (pasiva): be + made + to-inf
"He was made to apologize." — "Fue obligado a disculparse." (pasiva usa 'to')
let: object + bare infinitive
"Let him go." — "Déjalo ir."
have (causative): object + bare infinitive or object + past participle según estructura
"I had the mechanic check the car." — "Hice que el mecánico revisara el coche." (causar que alguien haga)
get: object + to-inf
"She got him to help her." — "Ella consiguió que él la ayudara." (persuadir/convencer)
help: object + (to) infinitive (to opcional)
"Can you help me (to) move this table?" — "¿Puedes ayudarme a mover esta mesa?"

Verbos seguidos de preposición + gerundio (confusión con 'to')

Importante: 'to' puede ser preposición o parte del infinitivo. Si 'to' es preposición siempre va seguida de gerundio (verb + -ing).

Ejemplos frecuentes:
- "I'm looking forward to meeting you." — "Tengo ganas de conocerte." ('to' es preposición, por eso meeting)
- "She's used to getting up early." — "Está acostumbrada a levantarse temprano." (used to + gerund)
- "He insisted on paying the bill." — "Insistió en pagar la cuenta." (insist on + gerund)
- "They talked about moving abroad." — "Hablaron sobre mudarse al extranjero." (about + gerund)

Errores comunes:
- Incorrecto: "I look forward to meet you." → Correcto: "I look forward to meeting you."

Formas perfectas y pasivas con gerundios e infinitivos

Perfect gerund (having + past participle)
- Indica que una acción del gerundio ocurrió antes de otra.
- "Having finished the report, she went home." — "Habiendo terminado el informe, ella se fue a casa."
- "I regret having said that." — "Lamento haber dicho eso."

Perfect infinitive (to have + past participle)
- Se usa para expresar una acción anterior al tiempo principal, en estructuras con infinitivo.
- "She seems to have left already." — "Parece que ya se ha ido."
- "I would like to have seen that." — "Me hubiera gustado haber visto eso."

Passive forms
- Gerundio pasivo: being + past participle
- "Being chosen for the team was exciting." — "Ser elegido para el equipo fue emocionante."
- Infinitivo pasivo: to be + past participle
- "He hopes to be invited." — "Espera ser invitado."

Errores comunes y cómo evitarlos

- Confundir 'to' preposición con 'to' del infinitivo:
- Mal: "I look forward to meet you." → Bien: "I look forward to meeting you."
- Recuerda: después de preposición → gerundio.

- Usar gerundio después de verbos que piden infinitivo:
- Mal: "She decided going home." → Bien: "She decided to go home."

- Usar to con 'make' en voz activa:
- Mal: "She made me to apologize." → Bien: "She made me apologize." (activo: bare infinitive)

- Confundir el significado con remember/forget/stop/try/regret:
- Lee los ejemplos en la sección correspondiente y pregúntate: ¿hablo de un recuerdo/pasado o de una intención/obligación?

- After prepositions always use gerund:
- Mal: "I'm good at to dance." → Bien: "I'm good at dancing."

- 'Need' con gerund en sentido pasivo (más común en inglés británico):
- "The car needs washing." (UK) ≈ "The car needs to be washed." (Ambas aceptables; en EEUU se usa más la segunda).

Resumen práctico: listas rápidas de verbos y patrones comunes

Verb + gerund (ejemplos comunes)

admit, avoid, appreciate, consider, deny, enjoy, finish, imagine, involve, keep, mention, mind, miss, postpone, practise, recommend, risk, suggest, can't stand.
Ejemplo: "They enjoy dancing." — "Disfrutan bailar."

Verb + to-infinitive (ejemplos comunes)

agree, decide, expect, hope, learn, manage, offer, plan, promise, refuse, seem, want, would like.
Ejemplo: "I hope to travel next year." — "Espero viajar el próximo año."

Verbs que admiten both (sin gran cambio):

begin, start, continue, like, love, hate, prefer.
Ejemplo: "She started to sing." / "She started singing." — "Empezó a cantar."

Verbs que cambian de significado según la forma:

remember, forget, stop, try, regret, mean, go on, need.
Ejemplo: "I remembered locking the door." (recuerdo pasado) vs "I remembered to lock the door." (no olvidar hacer algo)

Perception y causative (object + infinitive / bare infinitive):

Perception: see/hear/watch/notice + object + bare infinitive (acción completa) o + -ing (acción en progreso).
"I saw her leave." / "I saw her leaving." — "La vi salir." / "La vi saliendo."
Causative: make (obj + bare inf), have (obj + bare inf), get (obj + to-inf), let (obj + bare inf), help (obj + (to) inf).
"She made him apologize." — "Ella lo obligó a disculparse." "She got him to apologize." — "Ella consiguió que él se disculpara."

Glosario (términos clave en pocas palabras)

- Gerundio: verbo + -ing que funciona como sustantivo. (reading, swimming)
- Infinitivo: to + verbo base (to read, to swim). Hay también el bare infinitive (leer → read) usado con algunos verbos.
- Bare infinitive: infinitivo sin 'to' (ver: let, make, see, hear).
- Preposición: palabra que requiere gerundio si la siguiente palabra es un verbo (ej.: after, before, about, of, to en "look forward to").
- Causative: estructura en la que alguien hace que otra persona haga algo (make, have, get).
- Perfect gerund / perfect infinitive: formas que expresan anterioridad (having + p.p., to have + p.p.).

Consejos finales para el aprendizaje

- Aprende patrones, no reglas abstractas: memoriza los verbos frecuentes que van con gerundio y con infinitivo.
- Cuando duden, consulta ejemplos en contexto (diccionarios de uso como Longman o Cambridge muestran oraciones reales).
- Presta atención a las expresiones fijas: "look forward to + -ing", "be used to + -ing", "used to + infinitive" son estructuras distintas.
- Practica identificar si "to" es preposición o parte del infinitivo: si es preposición, necesitarás gerundio.

Si quieres, puedo darte una lista imprimible con los verbos agrupados y ejemplos extra para practicar o un resumen muy breve para memorizar.