Hablar de acciones completadas en el pasado (pretérito simple / simple past)
A2Cómo hablar de acciones pasadas terminadas (simple past en inglés)
El "simple past" (también llamado past simple) es el tiempo que usamos en inglés para hablar de acciones o situaciones que empezaron y terminaron en el pasado. En esta guía verás qué significa, cuándo se usa, cómo se forma, las reglas de ortografía y pronunciación, las formas negativas y las preguntas, comparaciones con otros tiempos y muchos ejemplos naturales con su traducción al español.
¿Qué significa el simple past?
El simple past describe acciones completadas en un momento específico del pasado. Esa acción ya no ocurre en el presente.
Ejemplos:
- I visited my grandparents last weekend. (Visité a mis abuelos el fin de semana pasado.)
- She finished her homework an hour ago. (Ella terminó su tarea hace una hora.)
- They lived in Japan for three years. (Vivieron en Japón durante tres años.)
¿Cuándo y por qué lo usamos?
Usamos el simple past en varias situaciones comunes:
- Para acciones que ocurrieron en un momento concreto del pasado: "I saw him yesterday." (Lo vi ayer.)
- Para secuencias en el pasado (narración): "First I woke up, then I made coffee and went to work." (Primero me desperté, luego hice café y fui al trabajo.)
- Para hábitos pasados que ya no ocurren: "When I was a child I played soccer every day." (Cuando era niño jugaba fútbol todos los días.)
- Para hechos o estados pasados: "She lived in Madrid in 2010." (Ella vivió en Madrid en 2010.)
- Para acciones completas con duración terminada: "I worked at that company for five years." (Trabajé en esa empresa durante cinco años.)
Comparación con el español: En español normalmente usamos el pretérito indefinido (pretérito perfecto simple) para estos usos («visité», «fui», «comí»). En contextos donde el tiempo no se especifica y la acción tiene relevancia en el presente, inglés frecuentemente usa present perfect (He visto) — esto se explica más abajo.
¿Cómo se forma el simple past?
Verbos regulares
Regla básica: añade -ed al infinitivo.
- work → worked: I worked late yesterday. (Trabajé hasta tarde ayer.)
- watch → watched: She watched a film. (Ella vio una película.)
- like → liked: We liked the restaurant. (Nos gustó el restaurante.)
Reglas ortográficas para regulares
- Verbos que terminan en -e: solo añade -d. (like → liked: She liked the song. / Le gustó la canción.)
- Verbos terminados en consonante + y: cambia y por i + ed. (try → tried: He tried three times. / Él lo intentó tres veces.)
- Verbos terminados en vocal + y: no cambias y. (play → played: They played football. / Ellos jugaron fútbol.)
- Duplicación de consonante final (CVC): si la palabra es monosílaba y termina consonante-vocal-consonante, duplica la consonante final antes de -ed (stop → stopped: She stopped smoking. / Ella dejó de fumar). Para palabras de más de una sílaba, duplica la consonante final solo si la última sílaba es tónica (admit → admitted).
- Algunos cambios ortográficos especiales: panic → panicked (añade -ked para mantener el sonido /k/).
Pronunciación de -ed
La terminación -ed tiene tres pronunciaciones según el sonido final del verbo en presente:
- /ɪd/ o /əd/ después de /t/ o /d/: wanted (/ˈwɒntɪd/), needed (/ˈniːdɪd/) — wanted = "quería / quiso" (dependiendo del contexto).
- /t/ después de sonidos sordos (p, k, f, s, sh, ch, th): stopped (/stɒpt/), watched (/wɒtʃt/), laughed (/læft/).
- /d/ después de sonidos sonoros (vocales, b, g, l, m, n, r, v, z): played (/pleɪd/), called (/kɔːld/), lived (/lɪvd/).
Verbos irregulares
No siguen la regla -ed; hay que memorizarlos. Aquí tienes una lista con verbos irregulares muy comunes (infinitivo — pasado — traducción):
- be — was / were — ser / estar
- have — had — tener
- do — did — hacer
- go — went — ir
- come — came — venir
- see — saw — ver
- get — got — obtener / llegar
- make — made — hacer / fabricar
- take — took — tomar / llevar
- buy — bought — comprar
- eat — ate — comer
- drink — drank — beber
- write — wrote — escribir
- read — read (/red/) — leer
- say — said — decir
- tell — told — contar / decir
- give — gave — dar
- know — knew — saber / conocer
- think — thought — pensar
- find — found — encontrar
- meet — met — encontrarse / conocer
- bring — brought — traer
- sleep — slept — dormir
- begin — began — empezar
- break — broke — romper
- choose — chose — elegir
- drive — drove — conducir
- fly — flew — volar
- forget — forgot — olvidar
- wear — wore — llevar puesto
- win — won — ganar
- lose — lost — perder
- put — put — poner (igual en pasado)
- cut — cut — cortar (igual en pasado)
- let — let — dejar / permitir (igual)
Ejemplos con irregulares:
- I saw a great movie last night. (Vi una gran película anoche.)
- She went to Paris in 2018. (Ella fue a París en 2018.)
- They bought a new house. (Compraron una casa nueva.)
- He put the book on the table. (Puso el libro en la mesa.)
- I read three chapters yesterday. (Leí tres capítulos ayer.)
El verbo "to be"
El verbo to be tiene formas especiales en pasado: was / were.
- I/he/she/it was
- you/we/they were
Ejemplos:
- I was tired last night. (Estuve cansado anoche.)
- Were you at the party? (¿Estuviste en la fiesta?)
- They weren't (= were not) home. (No estaban en casa.)
Estructuras negativas y preguntas
Negativas
Con la mayoría de los verbos usamos el auxiliar did + not (didn't) + verbo en forma base:
- I didn't see him. (No lo vi.)
- She didn't call yesterday. (Ella no llamó ayer.)
- We didn't watch TV last night. (No vimos la tele anoche.)
Importante: después de did / didn't el verbo vuelve a la forma base (infinitivo sin "to"). Error común: "I didn't went" ❌ — correcto: "I didn't go." ✓
Preguntas
Forma general: Did + sujeto + verbo(base)?
- Did you see the movie? (¿Viste la película?)
- When did they arrive? (¿Cuándo llegaron?)
Para el verbo to be: Was/Were + sujeto + ... ?
- Was he at home? (¿Estuvo él en casa?)
- Were they happy? (¿Estaban contentos?)
Respuestas cortas (short answers)
- Yes, I did. / No, I didn't.
- Yes, she was. / No, he wasn't.
Ejemplos:
- Did you finish? — Yes, I did. (¿Terminaste? — Sí.)
- Was she hungry? — No, she wasn't. (¿Tenía hambre? — No.)
Señales temporales y palabras clave</b]
Palabras que suelen indicar simple past:
- yesterday (ayer)
- last night / last week / last year (anoche / la semana pasada / el año pasado)
- two days ago / three years ago (hace dos días / hace tres años)
- in 1999 / in July (en 1999 / en julio)
- when I was a child / when he arrived (cuando era niño / cuando él llegó)
Ejemplos:
- I visited London in 2015. (Visité Londres en 2015.)
- She called me two hours ago. (Ella me llamó hace dos horas.)
Comparación con otros tiempos</b]
Simple past vs. present perfect
- Simple past: acción completa en un momento especificado en el pasado. "I saw that movie yesterday." (Vi esa película ayer.)
- Present perfect: acción en el pasado sin tiempo especificado o con relevancia en el presente. "I have seen that movie." (He visto esa película.)
Regla práctica: si hay un marcador temporal claro (yesterday, last year, in 2010), usa simple past. Si no se dice cuándo y la experiencia importa ahora, usa present perfect.
Simple past vs. past continuous (past progressive)
- Past continuous describe una acción en progreso en un momento del pasado: "I was studying at 9pm." (Estaba estudiando a las 9 pm.)
- Usamos past continuous cuando una acción en progreso fue interrumpida por otra: "I was sleeping when the phone rang." (Estaba durmiendo cuando sonó el teléfono.)
Comparación: "I read the book" (Leí el libro → acción completa) vs "I was reading the book" (Estaba leyendo el libro → acción en progreso).
Simple past vs. used to
- "Used to" se usa para hábitos o estados repetidos en el pasado (ya no ocurren). "I used to smoke." (Solía fumar.)
- Simple past también puede expresar hábitos: "I smoked when I was young." (Fumaba cuando era joven.)
Errores comunes y cómo evitarlos
- Usar la forma pasada después de did: ❌ "Did you saw the movie?" → ✅ "Did you see the movie?" (Después de did usamos la forma base).
- Decir "I didn't went" ❌ → ✅ "I didn't go."
- Confundir present perfect y simple past: ❌ "I have seen him yesterday." → ✅ "I saw him yesterday." (Si decimos "yesterday", usamos simple past.)
- Añadir -s en pasado para he/she: ❌ "He walked+s" ❌ → ✅ "He walked." (No hay -s en pasado, solo en present simple.)
- Usar -ed en verbos irregulares: ❌ "He eated" → ✅ "He ate." (Memoriza formas irregulares.)
Consejos prácticos para estudiantes hispanohablantes
- Aprende primero las formas irregulares más comunes (go → went, do → did, see → saw, have → had).
- Presta atención a las palabras clave temporales (yesterday, last week, ago). Si aparecen, casi siempre usarás simple past.
- Habla en voz alta y practica la pronunciación de -ed (/t/, /d/, /ɪd/).
- Lee relatos breves y subraya los verbos en pasado para ver cómo se usan en secuencia.
- Cuando formes preguntas y negativas, recuerda el auxiliar did: Did + sujeto + verbo(base)? / sujeto + didn't + verbo(base).
Ejemplos variados (completo) con traducción</b]
Acciones completas en un momento concreto:
- I met Anna at the station yesterday. (Conocí a Anna en la estación ayer.)
- He finished the report on Monday. (Él terminó el informe el lunes.)
Negativas y preguntas:
- I didn't understand the question. (No entendí la pregunta.)
- Did they arrive on time? — Yes, they did. (¿Llegaron a tiempo? — Sí.)
Secuencia narrativa:
- I woke up, had breakfast, and left the house at 8. (Me desperté, desayuné y salí de casa a las 8.)
Hábitos pasados:
- When I lived in Mexico, I walked to work every day. (Cuando vivía en México, caminaba al trabajo todos los días.)
- She used to play the piano when she was young. (Ella solía tocar el piano cuando era joven.)
Hechos pasados:
- The company started in 1990. (La empresa empezó en 1990.)
- There were many problems with the old system. (Hubo muchos problemas con el sistema antiguo.)
Con el verbo to be:
- I was late for the meeting. (Llegué tarde a la reunión.)
- They were very friendly. (Fueron muy amables.)
Irregulares (más ejemplos):
- We bought our tickets online. (Compramos nuestros boletos en línea.)
- She wrote a long email. (Ella escribió un correo largo.)
- He broke his phone last week. (Él rompió su teléfono la semana pasada.)
- I knew the answer immediately. (Supe/Conocía la respuesta inmediatamente.)
Past continuous vs simple past:
- I was walking to work when it started to rain. (Estaba caminando al trabajo cuando empezó a llover.)
- I walked to work yesterday. (Caminé al trabajo ayer.)
Present perfect vs simple past:
- I have visited London. (He visitado Londres.) → experiencia, sin tiempo especificado.
- I visited London in 2015. (Visité Londres en 2015.) → momento concreto, simple past.
Glosario (términos clave)</b]
- Infinitivo: forma básica del verbo (to eat, to go).
- Simple past / past simple: tiempo pasado que describe acciones completadas.
- Participio pasado: forma usada en present perfect (eat → eaten, go → gone).
- Verbos regulares: forman el pasado añadiendo -ed.
- Verbos irregulares: tienen formas pasadas especiales (go → went).
- Auxiliar (did): palabra que usamos para formar preguntas y negativas en pasado (excepto con be).
- Stative verbs (verbos de estado): por ejemplo know, like; pueden usarse en pasado simple para estados (I knew him).
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